Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

После этой победы Армстронг получил письмо от Фрэнки Эндрю. После завершения своей гоночной карьеры Эндрю два сезона был директором команды US Postal. Теперь он работал комментатором на одном кабельном телевизионном канале, который транслировал для США все этапы «Тур де Франс», а до этого американские зрители не имели возможности смотреть эту гонку. Популярность Армстронга в Штатах росла, рос и интерес к гонкам, во многом благодаря и Эндрю, который знал и любил свое дело.

В своем сообщении Эндрю похвалил мастерство Армстронга, которое тот показал на спуске в борьбе с Майо:

Наконец-то!!! Ты как пуля мчался с горы, показал, на что способен. Уверен, было весело, а у Майо, наверное, челюсть упала, когда ты его догнал… пока… френки.

Армстронг ответил:

ага, весело было … конченых придурков, как ты знаешь, там хватает. все позади. сложно было победить. намного сложнее, чем я думал. этот майо(нез) атаковал, как больной. и быстро. надеюсь, у тебя все хорошо. Ла.

А потом в конце своего сообщения Армстронг поделился озабоченностью по поводу книги Уолша:

ps. эмма о’рейли чокнулась и решила растрепать все дэвиду уолшу. ненормальная… он звонил тебе? уверен, что да.

Эндрю недоумевал, откуда Армстронг узнал об О’Рейли, но Лэнс все всегда узнавал первым. Он был самым ловким сплетником в среде профессионального велоспорта.

Фрэнки ответил:

Только недавно вспоминал про Эмму, думал, где она сейчас. Уолш пытался выйти на меня в апреле и в июне через третьих лиц. Я ему передал через этих третьих лиц, что не буду с ним разговаривать. Так что технически я с ним не говорил и не встречался. Уверен, он попытается достать меня на Туре.

Кстати, что говорит ему Эмма и откуда ты узнал, что она вообще что-то говорит ему?

Выступление Армстронга в гонке с раздельным стартом на «Тур де Франс» в тот год разочаровало. Он финишировал позже более чем на 7 секунд после лидера. Ульрих финишировал раньше его на 5 секунд. Он посчитал такой результат плохим знаком, потому что ненавидел выказывать слабость в первый день. Командная гонка с раздельным стартом через несколько дней помогла Армстронгу наверстать упущенное – от желтой майки его отделяла всего секунда. Но настоящие испытания были впереди. На девятый день на этапе, который заканчивался на Альп-д’Юэз, Майо, который так уверенно показал себя на «Дофине», выиграл. Армстронг был на третьем месте и отставал более чем на 2 минуты. В этот раз Альп-д’Юэз не показался Армстронгу таким простым, как раньше, но результат он показал неплохой: лидировал в гонке, обгоняя на 40 секунд испанца Хосеба Белоки. Ульрих тоже не дремал: он отставал на пару минут и шел восьмым. Это была тяжелейшая гонка для Армстронга.

Однако ему немного повезло на следующий день, на очередном горном этапе. На спуске он сидел на колесе у Белоки. Они мчались вниз на огромной скорости, Белоки запаниковал и затормозил. Из-за резкого торможения на раскаленном асфальте на колесе потек клей. Шина соскочила с обода, и велосипед повело на обочину. Он сильно ударился о землю. Армстронгу некуда было деться. Чтобы не столкнуться с Белоки, он вильнул влево, уводя свой велосипед с дороги в поле. Проехав по полю, Армстронг оказался на другой стороне дороги. Соскочил с велосипеда, чтобы перейти кювет, и снова сел. Он существенно срезал путь, однако, так как он избегал столкновения, это никоим образом не выходило за рамки правил. Он снова оказался в лидерах и предотвратил катастрофу. Белоки, для которого та гонка поначалу складывалась наилучшим образом, получил серьезные травмы. После аварии он не смог продолжать гонку.