Леонтоподиум. Книга I-II

— Ха. Я не всегда была повелительницей болота, — проворчала в ответ на ее мысли Рида, — когда-то мой храм стоял на холме.

— И что произошло? Землетрясение? — Марго была уверена, что ландшафт топей был абсолютно плоским.

По крайней мере, с платформы «Кардус» никаких возвышенностей видно не было.

— В том числе и землетрясение. Мы с сестрами слегка повздорили из-за короны, я оказалась в команде проигравших. С тех пор живу здесь, хожу босиком и вынашиваю планы кровавой мести.

Все это Рида поведала так легко и буднично, что Марго не поняла, всерьез она или шутит.

— Разве такими вещами шутят? — покачала головой принцесса.

— То есть эта топь — что-то вроде ссылки?

— По большому счету меня просто оставили в покое. Мои дорогие сестры прекрасно понимают, что попытка выкурить меня отсюда уменьшит нашу семью еще на несколько принцесс, да и мои таланты незаменимы для города. Я же, в свою очередь, тоже понимаю, что проиграла все. Вот и живем так.

При ближайшем рассмотрении стало ясно, что две сохранившиеся колонны разного цвета: одна черная, а вторая, чуть пониже, — белая. Между колоннами стоял поросший мхом куб. Марго подошла к нему.

— Это какой-то алтарь? — спросила она, осторожно прикоснувшись к нему кончиками пальцев, и сразу отдернула руку — она почувствовала силу, исходящую от камня.

Рида, с любопытством наблюдавшая за ней, усмехнулась.

— Когда на нем сижу я — это трон, когда кто-нибудь другой — жертвенник. В остальное время это рабочий стол, тумба или алтарь. Иногда я на нем ем. В зависимости от обстоятельств.

— Ясно.

Марго на всякий случай отошла от многофункционального предмета мебели и культа.

Нина тем временем, не обращая ни на что внимания, прошла за колонны и направилась к растущему там дереву. Дерево проросло прямо сквозь каменный пол разрушенного храма. Марго последовала за ней.

Под деревом стояла большая ванна на фигурных ножках. Одна из ножек была отбита, и ванну немного перекосило. Ванна была наполнена до краев. От темной, почти черной жидкости, переливающейся в свете луны, шел характерный запах. Марго замутило.

— Это что, кровь? — спросила она, и так зная ответ.

— А что еще, по-твоему, это может быть?

Рида подняла свой посох, и то, что Марго до сих пор принимала за фонарь, плавно взмыло в небо. Над руинами храма мирно разместились две полные луны.

— А у вас тут с прибоями проблем не возникает? — выдавила девушка.

Рида рассмеялась.

— У нас тут давно сумасшедшие времена. И по большей части именно моими стараниями.

— Сними куртку, прежде чем туда полезешь, — приказала она Нине.

— Что? Вы же не хотите, чтобы она лезла в эту ванну? — Марго почувствовала новый приступ тошноты.

— А для чего, по-твоему, я притащила из Федерации эту посудину? Пришлось волочь ее всю дорогу, она не влезала в вагон. Пошевеливайся! — прикрикнула принцесса на Нину.

Та послушно сняла рюкзак и куртку и безо всяких эмоций вошла в ванну, опустившись в нее с головой.

— Зачем это? И чья это кровь? — севшим голосом спросила Марго.

Свой рюкзак она снимать не стала.

— Поверь мне, ты не хочешь знать ответы ни на один из этих вопросов, — усмехнулась Рида.

Марго кивнула, принцесса была права.

— Она не захлебнется?

— Она уже мертва, — пожала плечами Рида. — Пойдем, поможешь мне у алтаря.

— Я? — удивилась девушка.

— Мне нужен ассистент. Будешь медсестрой.

— Но я ничего не умею!

Марго в панике вспомнила, как однажды ей в больнице накладывали швы. Она всегда со страхом и отвращением относилась к любому хирургическому вмешательству в человеческое тело.

— Я правда ничего не умею! — повторила она, приближаясь к Риде.

— Ничего особенного от тебя не потребуется. Главное, стой рядом. Когда я скажу, подашь мне кинжал или нитку с иглой или сердце. Думаю, тут все настолько просто, что даже ты не сможешь облажаться.

— Сердце? Что значит «подашь сердце»? — в голосе Марго появились истеричные нотки.

— Вот это, — Рида кивнула на стоящий на земле рядом с камнем поднос, — берешь двумя руками и, когда я скажу, подаешь мне.

Марго присела, чтобы получше рассмотреть то, что лежало на круглом металлическом подносе. Кинжал с широким длинным лезвием, совершенно не похожий на скальпель, большая игла, сантиметров в десять, с вдетой в нее белой ниткой и сердце. Насколько Марго с ее познаниями в анатомии могла судить — человеческое. И живое. Сердце, лежащее на не слишком чистом подносе, сокращалось.

— Оно живое, — сипло пробормотала Марго.

— Конечно живое. Глупо было бы пересаживать мертвое сердце, ты не находишь?

— Но как оно может быть живым? Сердце не может жить вне тела без специальных условий!

— Много ты знаешь, — фыркнула Рида. — Вот тело без сердца долго жить не может, это да. Сердце — жизненно важный орган. Даже я не проживу без сердца больше трех-четырех дней. А наоборот — не такая уж проблема.

— Ложись вот сюда! — скомандовала Рида, и Марго, обернувшись, увидела, что Нина, вся в крови с головы до ног, приблизилась к алтарю.

Девушка легла на камень. Ее голова и ноги свисали с него. С волос стекали капли крови. Глаза смотрели на одну из лун.

Рида одним движением разорвала на Нине футболку, обнажая грудь.