Леопард с вершины Килиманджаро

И пошло прахом все великое дело Эхнатона, ибо искал он ту Нефертити, которую удалось увидеть его придворному художнику, и не мог найти. Где-то рядом прошла она, совсем близко от него, страстная и нежная, царственная, как никогда в юности, и юная, как никогда в зените своей царской власти. И удержал он свои войска, готовые ринуться в сокрушительный набег на сопредельные государства, и остановил он руку свою, готовую истребить под корень непокорных жрецов, и позволил править вместо себя какому-то проходимцу из прежних любимчиков, и, весьма возможно, взял себе крутобедрую пышнобровую Кайю, и хорошо еще, если только одну. Вот как это было, и одна только Дениз догадалась, что все было именно так.

– Сколько тебе лет, Дениз?

– Шестнадцать. Столько, сколько было маме, когда она встретилась с моим отцом.

Такая постановка вопроса – вернее, ответа – как-то сразу его отрезвила.

– Ну, раз тебе только шестнадцать, то у тебя, как у несовершеннолетней, должен быть укороченный рабочий день. Посему отправляйся-ка домой и свари картошки, она в углу кухни, в коробке из-под торта. Не поленись почистить. А я еще подиктую.

Дениз царственно выплыла из беседки. Нефертити бы да ее плечи.

А через час она прибежала, даже не прибежала, а прискакала на одной ноге, и с радостным визгом поволокла его на кухню; поначалу он никак не мог уяснить себе причину ее восторгов и лишь некоторое время спустя понял, что ведь это первая картошка, сваренная ею собственноручно. Дениз становилась маленькой хозяйкой, и Артем с отвращением поймал себя на попытке сравнить ее с Одри Хепберн из «Римских каникул», когда она в роли наследной принцессы неозначенной страны варит свою первую и последнюю в жизни собственноручную чашку кофе.

После обеда они снова разошлись по своим беседкам, а когда начало темнеть, Дениз на рабочем месте не оказалось, вероятно, ей уже надоело и она решила воспользоваться своей привилегией несовершеннолетней. Артем нашел ее на тахте, с поджатыми ногами и иголкой в руках. Его единственная праздничная рубашка из индийского полотна, аккуратно четвертованная, была разложена на столе.

– Ты с ума сошла, Дениз. Что ты сделала с моей рубашкой?

– А? Вам жалко?

– Да нет, но все-таки…

– Вы чересчур любопытны, – и принялась разрезать рукава на длинные полосы.

Она провозилась весь вечер, что-то напевая себе под нос. Наконец торжествующе объявила:

– Конец!

– Премиленький сарафанчик. Узнаю в воланах собственные рукава. Надеюсь, ты не собираешься его сейчас, при мне, примерять?

Дениз покраснела.

– Ох, извини меня, дурака. Наша полуденная беседа напомнила мне, что ты все-таки француженка.

– Я не вижу связи…

– У меня почему-то сложилось представление, что француженка обязательно должна говорить двусмысленности, раздеваться в присутствии посторонних мужчин, целоваться с первым встречным и на все отвечать неизменным «о-ля-ля!».

– Вы насмотрелись дешевых фильмов, – грустно констатировала Дениз. – Я даже не сержусь. Но если мы здесь будем жить… мм… надолго, то я хотела бы иметь des draps, простыни. Это можно?

– Разумеется. А ты что, их тоже будешь резать?

– Зачем? Я буду спать. Провести целую неделю не раздеваясь… Мне просто стыдно.

– Ничего, можешь меня не стесняться.

– Мне стыдно перед собственным платьем. Оно есть мое единственное.

– А это, новое?

– Мой бог, это платье для ночи!

Теперь настала очередь смутиться Артему. Чтобы скрыть это, он ткнулся носом в шкаф.

– Держи наволочки… и это… и это… не надушено, ты уж извини… Я кретин! – радостно объявил он. – У меня же лежит Фимкин надувной матрац. Всю жизнь мечтал спать на балконе.

– Разве один – не страшно?

– Глупышка, нас тут берегут как зеницу ока. А дверь я закрою неплотно, если что – крикнешь меня.

Он вылез на балкон, и было слышно, как он там возится с матрацем и велосипедным насосом. Через некоторое время его окликнули.

– Что тебе, детка?

Дениз не ответила, и он догадался, что надо к ней подойти.

Она уже устроилась на ночь, и Артем невольно улыбнулся, увидев свою рубашку, с отрезанными рукавами и воротом, непомерно широким для Дениз.

– Нефертити в мужской сорочке. Картина!

Она подняла на него глаза, не принимая его шутки:

– Доброй ночи.

– Спи, детка.

Он наклонился и поцеловал ее в лоб.

На балконе было совсем не холодно. Артем перекинул свои вещи через перила, блаженно вытянулся и стал глядеть вверх. Чернота подземелья нависла над ним.

– Юп! – позвал он шепотом.

Слева, за перилами, что-то мелькнуло.

– Вы довольны нами, Юп?

– Да, – так же тихо донеслось из темноты. – А вы?

– Вполне. Хотя вспоминать – это не такое уж легкое дело, как можно было ожидать.

– Ты жалуешься?

– Нет.

– Тебе еще что-нибудь нужно?

– Мне – нет. Но я боюсь, что для Дениз всего этого будет мало.

– Что же ей нужно еще?

– Игрушки.

– Хорошо.