Леопард с вершины Килиманджаро

Он заснул незаметно для самого себя и проснулся только тогда, когда рассвело. Он потихонечку оделся и перелез через перила на землю. Он уже собирался обогнуть дом и войти в него через дверь, чтобы таким образом бесшумно проникнуть в кухню, но в этот момент до него донесся приглушенный вскрик Дениз. Одним прыжком он перемахнул обратно через перила и ворвался в комнату.

Стопка плоских разноцветных коробок высилась от пола до самого потолка, а возле нее, голыми коленками на полу, стояла Дениз. Вся комната была затоплена какой-то золотистой пеной, и Дениз подымала эту пену и прижимала к своему лицу. При виде Артема она вскочила и, крикнув что-то на своем языке, подняла над головой столько этого прозрачного пенного золота, сколько могло удержаться у нее на ладонях; потом она закружилась, и медовые невесомые струи с шелестом обвились вокруг нее. Артем подошел, потрогал пальцами – гибкая синтетическая пленка, усеянная бесчисленными блестящими пузырьками.

– Получила-таки игрушку, – добродушно проворчал он.

– Мой бог, «игрушку»! Вы знаете, что мне хочется сказать при виде всего этого?

– Знаю: о-ля-ля!

– Вот именно. О-ля-ля!

– Сказала бы лучше спасибо.

– О, это мне в голову не пришло. Я… un cochen de lait, свинка. Кто мне все это подарил?

– По всей вероятности, Юп.

– Откуда здесь негр?

– Почему «негр»? Это наш хозяин.

– Юп – имя для прислуги, а не для хозяина, разве нет? Но все равно. – Она бросилась к балконной двери, распахнула ее и крикнула: – Мерси, мсье Юп!

– Ну вот ты и ведешь себя как француженка из дешевого фильма: вопишь «о-ля-ля» и выбегаешь полураздетая на балкон.

Дениз только пожала плечами:

– А мсье Юп не очень стар?

– Кажется, не очень. Но хватит восторгов. Завтракать – и на работу.

– А когда будет… мм… воскресенье?

– Считай сама, вчера был понедельник.

Дениз надула губки.

– Но, учитывая твой детский возраст и заботы по дому, я устанавливаю тебе рабочий день до обеда.

– О-ля-ля! – закричала Дениз. – Да здравствует безработа!

– Во-первых, безработица. Во-вторых, только частичная, а в-третьих, ты с этим «о-ля-ля» уже пересаливаешь. Смотри, как бы я не поверил, что до сих пор ты притворялась и только при виде этих тряпок стала самой собой.

Дениз шевельнула ноздрями, как маленькая антилопа, и сердито заявила:

– Я буду одеваться.

– Понятно. Это значит, что я должен варить кофе. Но учти, что с завтрашнего дня ты будешь делать это сама – не в целях ликвидации безработицы, а на предмет привития трудовых навыков.

За завтраком Артему пришло в голову захватить с собой в беседку стопку бумаги. Рисовал он недурно, и дело пошло веселее.

– Среди древних наскальных рисунков центральной Африки встречалось изображение человека в прозрачном шлеме, см. рис. номер двадцать три. Правда, дальнейшие исследования показали, что это всего-навсего тыква, см. рис. номер двадцать четыре.

И все в таком роде.

А вечером, вернувшись в свой домик, он испытал легкое головокружение. Все стены, окна и двери были задрапированы серебристо-серыми, кремовыми и вишневыми тканями, на столе – хрустящее полотно, достойное банкета в Версале.

– Мсье Артем, я приглашаю вас на прощальный ужин в честь моего старого платья. Завтра я пойду на работу в туалете времен Империи.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты похожа на мадам Рекамье?

– Естественно. Все тот же мсье Левэн.

– Знаешь что, сварила бы лучше суп.

– А вы сердитесь, разве нет?

– Разве нет.

Она пожала плечами, потому что он действительно сердился.

– Лучше нарисуйте мне платье. В котором вы хотели бы меня видеть.

«Я хотел бы видеть тебя на Земле», – подумал он.

А потом она устраивалась на ночь, а он, сидя на кухонном столе, послушно набрасывал эскиз платья Натальи Гончаровой. Дениз позвала его.

– Что тебе, детка?

– Хочу сказать «доброй ночи».

Ее постель была застелена черным шелком.

– Тебе что, кто-нибудь сказал, что ты похожа на Маргариту Валуа?

– Естественно. Все тот же…

– Мсье Левэн. Смотри, свалишься. Шелк-то скользкий.

– Доброй ночи.

– Желаю увидеть во сне мсье Левэна.

Он повернулся и пошел к балкону.

– Артем!

Пришлось вернуться.

– Доброй ночи, – повторила Дениз.

– Спи спокойно, детка.

Он наклонился и поцеловал ее.

Потом вышел в темноту и остановился, прислонившись к шершавой стене дома.

– Юп, – позвал он, – а сегодня вы довольны нами?

Наступила пауза. Артем уже решил, что ответа не последует, но тут рядом с ним прозвучало сухое и не совсем уверенное:

– Да.

Было так темно, что, даже если бы Юп и стоял в двух шагах от него, как это можно было предположить по звуку, все равно рассмотреть выражение его лица было бы невозможно. Не было видно даже смутных очертаний его фигуры. Но он был рядом.

– Юп, ответьте мне, если можете: почему все-таки из миллионов людей Земли вы выбрали именно нас?

– Смотри, – послышалось в ответ, и тут же в каких-нибудь десяти шагах перед ним вспыхнул экран. Две неподвижные фигуры появились на нем, и Артему не надо было всматриваться, чтобы узнать себя и Дениз.