Лепестки хризантемы (СИ)

   Насчет последнего утверждения у нашего водителя, правда, мнение противоположное, точнее, абсолютно противоположное.

   Вадим считает, что планировать поездки на дальние расстояния нужно исключительно на утро, чтобы не возвращаться потом по темноте.

   Чтобы не слушать его ворчание, я, быстро в очередной раз объяснив на ходу, что события, к сожалению, не спрашивают журналистов, когда им лучше происходить, вставила в уши наушники и уселась на заднее сидение.

   И мы помчались, кажется, временами превышая скорость.

   - Еще и погода портится, как назло. Поедем обратно по ливню, - слушала я сквозь музыку ворчание и сделала звук погромче.

   Погода, ласковая с утра, и впрямь внезапно испортилась, но у природы нет плохой погоды, если у тебя есть пакетик с цедрой апельсина и чай.

   - Там вообще хотя бы знают, что мы приедем?

   Почему-то этот вопрос всегда принципиален для нашего водителя.

   Как-то я пыталась объяснить ему, что иногда и даже часто лучше не созваниваться заранее, чтобы застать людей врасплох и увидеть картину такой, какова она на самом деле. На что водитель сказал, что если ехать наугад, можно никого вообще дома не застать.

   Можно, но в деревнях, где люди хорошо друг друга знают, все равно соседи расскажут много интересного, даже больше порой , чем сами герои.

   На это, собственно говоря, я и рассчитывала.

   6

   Со двора старого деревянного дома навстречу нам выходила красивая высокая женщина в белом плаще и стоптанных босоножках на плоской подошве, портивших презентабельный образ, но напоминавших о том, что на улице прохладное, но все-таки лето, и о том, что я не захватила с собой ничего, чтобы накинуть на плечи.

   Привычка не смотреть прогноз погоды подводит порой еще больше, чем сам этот прогноз.

   - Извините, здесь живет сто девятилетняя старушка?

   - Жила, - поправила женщина.

   - Да, мы опоздали на день.

   - В таком возрасте это часто случается.

   - Да... Но, люди умирают, а их опыт остается, если, конечно, они успели его передать. Вы, случайно, не ее родственница?

   - Я соцработник, - ответила красивая дама. - Приехала узнать, не нужно ли чего родным. А вы телевидение, наверное, приехали снимать репортаж?

   - Мы из журнала.

   - Напишите и о нашем центре "Поддержка", - сказала женщина.

   Информация, и впрямь, могла оказаться не лишней, и я достала блокнот записать телефон.

   Спросила, как зовут руководителя.

   - Алла Петровна...

   - А я Инга Николаевна, - представилась я. - Значит, вы помогаете этой семье?

   - У нас много таких семей...

   - Вы, наверное, знаете всех самых пожилых людей?

   - Всех или почти всех. Всех, кто к нам обращается, - уточнила дама. - Эта женщина была старейшей жительницей в регионе. Осталась еще одна, ей сто четыре.

   - Да, я с ней общалась. Жаль, не успела пообщаться с этой бабушкой.

   - Жаль, - согласилась руководительница. - Она была необыкновенной женщиной, очень мудрой, будто свет исходил от нее какой-то даже. Всегда могла дать совет, только последний месяц у нее вдруг стало путаться сознание, но это уже возрастное. Сто девять лет - не шутка.

   - Кто мог убить такого светлого человека?

   - Говорят, какой-то маньяк, и его еще не поймали, - дама невольно огляделась по сторонам и, спохватившись, улыбнулась чуть натянуто. - Страшновато стало ходить по таким диким местам, но такая у нас работа, да и я всегда за рулем, в машине обувь на разные случаи, - она посмотрела на свои туфли. - Переобула красивые туфли - и на важную встречу!

   Ворота за спиной дамы в белом плаще слегка приоткрылась. Из-под густой седой челки под зеленым однотонным платком на меня смотрели настороженные светлые глаза.

   - Вы к кому? - спросила женщина.

   - К вам, - ответила я. - Наверное...

   - Что вам надо? - приоткрыла женщина ворота пошире.

   - Поговорить с родственниками убитой пожилой женщины.

   - Никто ее не убивал, - решительно помотала головой селянка.

   - Но как же... следы насилия?

   - Она сама их себе наносила, уже не в первый раз, - ответила женщина.

   - А вы откуда знаете?

   - Я ее невестка, вместе жили много лет. Хорошо жили, пока она не стала выживать из ума. Несколько раз пыталась покончить с собой. Пришлось прятать от нее таблетки, так она стала ножом себе удары наносить. Не знаю только, как она так далеко смогла уйти от дома без посторонней помощи. Но в нее как будто другой человек какой-то вселялся в последнее время. Мистика какая-то, да и только, - женщина развела руками и поспешила оборвать разговор. - Больше ничего не скажу. И мой вам совет, не лезьте в это дело и уезжайте поскорее. Не обошлось здесь без Барина, это он мысли дурные внушает. До свидания, Алла Петровна, и спасибо еще раз за все!

   Ворота с громыханием закрылись.

   - Не знаете, какого Барина? - спросила я блондинку.

   - Поверье какое-то здесь есть у старых людей, - пожала она плечами. - Будто жил здесь какой-то жестокий барин, и признак его бродит до сих пор в этих краях, но в истории этих мест вроде, насколько я знаю, ничего такого не было... Так, придумки... Хотя... Ладно, если что, я к вашим услугам. Звоните, а лучше приезжайте в наш центр.

   Блондинка села за руль брутального внедорожника и поехала в сторону главной дороги.

   7