Лэрн-IV. На острие

— Тогда и появились пять новых хёрдисов империи. Из старых уцелели только дом Рояр на юге и Тонфои, что не полезли в эту мясорубку.

Машинально вспоминаю Кайлу, которая погибла на Ларэде. Она ведь тоже была из дома Тонфоев. Жалко, не вышло поболтать с девушкой. Думаю, можно было услышать немало интересного.

Пока я размышляю, к разговору присоединяется Сэмсон.

— В общих чертах замысел мы поняли. Вот с конкретикой пока проблемы. Как именно вы хотите выйти на контакт с заговорщиками?

На этот раз, ему снова отвечает старейшина.

— Соваться к кому-то из хёрдисов точно не имеет никакого смысла. Но у нас есть несколько аристократов рангом пониже, которые располагают достаточными связями в среде заговорщиков. Имеются и намётки по промышленникам. Остаётся выбрать такого, к которому вам будет проще всего подобраться.

Судя по всему, подгорный собирается продолжить, но я задаю новый вопрос, только что появившийся в голове.

— Схэсс раздавил прошлое восстание, несмотря на превосходство мятежников. Насколько он силён? Баггот рассказывал мне про убийство детей ради власти и могущества. Но не вдавался в детали.

На лице Стонта появляется удивление.

— Баггот?

Пожимаю плечами.

— Да. Стив Баггот. Так зовут вашего "Синего зверя".

Вот теперь вся тройка подбирается в креслах, вперившись в меня взглядами. Хранитель истории, извлекает из поясной сумки лист бумаги и странное перо, принявшись что-то записывать. А старейшина подземного народа потрясённо качает головой.

— Мы собирали всю доступную информацию столетиями. Но до этого момента не знали истинного имени второго иномирца.

Вздохнув, напоминаю ему о своём вопросе.

— Так вы знаете, на что способен Схэсс? Чего от него ждать?

Тот кивает и бросив взгляд на летописца, что уже прячет бумагу обратно в сумку, принимается рассказывать.

— Его сила отличается от магии в классическом её понимании. Так же, как и у…Баггота. Магическая наука относит такие случаи к исключениям, которые порождены уникальным стечением обстоятельств. Если доверять рассуждениям тех соплеменников, что занимаются анализом угрозы, изначально Рэн не был так силён. Да, он многое мог. Но идя к власти, больше опирался на подкуп, шантаж и убийства. Использовал разложение бюрократии себе на пользу, чувствуя себя среди этого гнилья, как крот в мягкой земле. С течением времени его мощь начала расти и продолжает увеличиваться до сих пор.

Сделав паузу, как-то странно рассматривает меня и говорит дальше.

— Данные по поводу его отпрысков разнятся. По одной версии, он убивает абсолютно всех детей от наложниц и жён, поглощая их силу. По другой — какую-то часть оставляет в живых, позволяя им спариваться с кем-то и убивая только после этого. Расширяет “кормовую базу” за счёт внуков. Где больше правды и что на самом деле происходит во дворце, точно неизвестно. Об этом знает только сам Схэсс. Зато подтверждён другой факт — солидную часть полученной мощи он сливает в артефакт, установленный в его дворце. То ли из-за того, что не может по какой-то причине поглотить всё сам, то ли считает такой подход более эффективным.

Вторая версия выглядит не слишком убедительно. А вот первая смотрится реалистично. Учитывая, какое количество "императоров" у нас сменилось, Схэсс должен был перебить массу своих отпрысков. Человеческое тело же, как ни крути, имеет какие-то ограничения. Нельзя наращивать мощь бесконечно.

В воздухе звучит голос Сталры.

— А что с Архосом? После…контакта с этим Багготом, он чувствовал себя очень плохо.

Теперь на лицах всей троицы подгорных отражается…сомнение? Интересно. Дела обстоят настолько плохо? Или они просто затрудняются с ответом?

Прежде чем успеваю озвучить это, Стонт начинает медленно излагать.

— Его аура изменилась. Приобрела новые свойства из-за взаимодействия с силой иномирца. Боюсь, я не знаю, что можно сделать в данном случае. Единственный выход — убивать, чтобы подпитывать себя и отодвигать смерть. Сутки без чужой энергии и на этом всё может закончиться.

Баронесса стискивает зубы так, что в комнате хорошо слышится их скрип.

— А целители? Они разве не могут помочь?

Подгорный отрицательно машет головой.

— Только временно. Это не тот случай, где сработают классические способы лечения. У нашего народа нет айванов, как у людей. Но на моих костях вырезаны двенадцать рун. Комбинация, позволяющая видеть жизненную силу других и проворачивать некоторые вещи. За столько лет я успел обучиться многому. И сейчас могу точно сказать — целители с этим не справятся. Я могу предложить вскрыть плоть и вырезать на костях скелета руны, что будут подпитывать его. Но пока они войдут в полную силу, пройдёт, как минимум год. Да и в успехе, я если честно, совсем не уверен.

Чувствую себя, как морсар выброшенный на сушу. Я то думал, что будет достаточно самому восстановить свою плоть и на этом всё закончится. Но теперь… Убивать каждый день, чтобы жить? Согласен, в мире полно дерьмовых людей, заслуживающих смерти. Но ежедневно заниматься их поиском и ликвидировать, это та ещё задача. Оторвав хмурый взгляд от пола, поднимаю глаза на старейшину.