Лэрн-IV. На острие

Старейшина переводит взгляд на девушку и поглаживает окладистую бороду.

— Пусть подгорных осталось мало и они распылены по всей империи, но мы всё равно на что-то годимся. А наша слабость оборачивается силой. Когда в каждом крупном городе есть твои соплеменники с союзниками среди людей, можно выяснить самые разные вещи. Даже те, что пытаются отчаянно скрыть.

Переключив своё внимание на меня, добавляет.

— Например, уже сегодня вечером мы будем знать, кто именно стоит за заказом из Рэнха. Это позволит немного прояснить ситуацию.

Хмыкнув, сразу же реагирую.

— Тут всего пара вариантов. Либо сам император, либо заговорщики. Хотя я больше склоняюсь ко второму. Зачем правителю Норкрума использовать наёмников из криминала, когда он может послать сюда своего стэрса?

Откинувшись в кресле, Стонт улыбается, снова запустив пальцы в бороду.

— Ты удивишься, когда узнаешь, кого и как Схэсс использовал раньше. Я не удивлюсь, если этот заказ, тоже его рук дело.

Звучит интересно. Но сейчас меня больше волнует ответная порция информации.

— Пока вы не рассказали, что вам известно о всём происходящем? Предполагаю, есть интересные моменты, о которых мы пока не знаем.

Секунду помолчав, Стонт согласно наклоняет подбородок. И начинает веско излагать.

— Заговор распространился куда шире, чем все считают. Сначала мы предполагали, что его основой является небольшая группа недовольных аристократов, что сумели каким-то образом склонить на свою сторону некоторых военных и полицейских. Потом решили, что инициатором был стэрс императора, сумевший обойти магическую присягу. Но потом выяснилось, что против престола играет куда больше людей. Больше половины великих домов Норкрума в деле. Те же самые Сарры — одни из хёрдисов империи. Их сын мёртв, но семья продолжает поддерживать контакты с заговорщиками. То же самое я могу сказать про Тонфоев, Свезальдов и Релье. Сразу четыре хёрдиса. Немало графов и баронов.

Сделав паузу, чтобы выдохнуть, продолжает.

— Всё это даёт им обширные связи среди военных. Большинство высших армейских чинов — аристократического происхождения. Если начнётся открытое противостояние, то они могут повернуть оружие в сторону престола. Мало кто согласится отправлять войска во владения собственной семьи. Непонятно, почему недавние аресты не коснулись практически никого из аристократов. Единственное наше предположение — Схэсс не желает доводить дело до полноценного столкновения и сделал "предупредительный выстрел". Если так, то стратегия не сработала. Высшая знать всё ещё горит желанием убрать его с престола. Отчасти из-за собственных амбиций, но по большей части из-за недовольства последними изменениями. Повышение налогов, запрет на покупку земли, обязательные смотрины дочерей при императорском дворце. Не всем нравится, когда его ребёнка оценивают, как скотину, а если приглянётся, то забирают в наложницы.

Когда он замолкает, к беседе присоединяется Файрз. Меланхолично глядя на пламя камина, Хранитель истории отмечает.

— При этом все помнят, что случилось во время прошлого мятежа аристократов. Потому никто и не спешит. Ждут, когда первый ход сделает кто-то ещё, чтобы оценить его успешность и прикинуть собственные шансы.

С интересом посмотрев на него, уточняю.

— А что было в прошлый раз? Не слышал, чтобы преподаватели рассказывали о попытке восстания.

Подгорный усмехается в густые усы.

— Ещё бы. Ваши записи об истории правятся, переписываются и уничтожаются по мере необходимости. Сейчас людям рассказывают, что правление "династии Схэсс", это эпоха процветания и расцвета. Никто не говорит, каким путём он пришёл к власти и сколько крови при этом было пролито. Молчат о голоде, что охватил тогда половину империи. Новый император выкосил столько магов, что стала ощущаться острая нехватка специалистов в области сельского хозяйства. Тогда даже студент первого курса, знающий два десятка нужных нотных комбинаций мог озолотиться, отправившись работать в поля.

Замолкнув, снова смотрит в пламя камина и Стонт мягко напоминает.

— Архос спрашивал о прошлом мятеже.

Встрепенувшийся летописец недоумённо смотрит на старейшину и взмахивает рукой.

— Да, действительно. Но там особенно и нечего рассказать. Тогдашние хёрдисы попытались свергнуть правителя и сменить династию на престоле. На их стороне была половина генералитета и собственные армии. К ним присоединилось руководство нескольких школ магии. Были финансовые ресурсы. Казалось, что даже если они не победят, то как минимум смогут расколоть страну надвое, оставив Схэсса править малой её частью. Но никто из них не подозревал, какой мощью располагает император. Мятеж захлебнулся в крови. Пять великих домов были полностью истреблены и вычеркнуты из всех записей. Сотни тысяч простых людей погибли. Твой Калед, к слову оказался наполовину разрушен — горожане отказались сложить оружие и Схэсс лично ударил магией. Один нотный комплекс и половина кварталов перестала существовать.

Выдохнув, пожимает плечами.