Лэрн-IV. На острие

— В чём суть проблемы? Я пытался оценить своё состояние, но всё, что вышло понять — мой организм истощён и хрупок. Хотя сейчас я не ощущаю никакой слабости.

Вздохнувший Стонт, с лёгкой печалью смотрит на меня.

— Дело не в твоём организме. Чужая мощь внутри тебя. Чёрно-фиолетовые вихри. Это чужеродная сила, которая тебя пожирает. От неё нельзя избавиться — новая энергия переплелась с твоей собственной. Как только ты прекратишь подпитывать её извне, она начнёт пожирать тебя самого. Теперь понимаешь? Наверняка ты получил какие-то новые возможности. Но и цену за них придётся платить немалую.

Откинувшись на спинку кресла, пробую представить, каким будет моё будущее. Которое сейчас видится в весьма мрачных тонах, щедро сдобренных кровью.

— Всё это крайне печально. Но если вы не против, давайте вернёмся к делу. Нам всё ещё нужно выбрать одного человека для контакта.

Следующие полчаса превращаются в дискуссию по поводу списка из двадцати персон, который сформировали подгорные. В итоге останавливаем свой выбор на графе Кенноте, чьи владения находятся под Рэнхом. Аристократ владеет недвижимостью и в самом городе, где любит проводить время. Отыскать его, по словам Стонта не составит проблем. Но конкретный план встречи нам придётся придумать самим.

В Рэнх нас обещают переместить при помощи портала подгорных. Там есть небольшая община их соплеменников, которые тоже располагают подземными укрытиями. Назад сможем вернуться тем же путём. Если в этом вообще возникнет необходимость. Вероятнее лидеры подземных жителей Скэррса сами явятся в Рэнх, чтобы обсудить результаты и дальнейшие планы.

Когда заканчиваем, прокручиваю в голове разговор, пытаясь понять, не упустили ли мы чего-то важного. В этот момент кусок стены отъезжает в сторону и там появляется взволнованный крепыш.

— Приношу свои извинения. Но у меня срочные новости — Довано только что атаковали семью Хольт. Те требуют нашей поддержки — в городе фактически кипят уличные бои.

Глава XIII

Первым на озвученные слова реагирует Оннос. Поднявшись с кресла, рявкает.

— Докладывай! Что именно происходит?

Молодой подгорный на секунду теряется, но почти сразу принимается быстро излагать.

— Довано бросили в бой все свои силы. Плюс у них поддержка — не меньше двухсот наёмников, которые прибыли в город. Гарнизон бездействует, императорская канцелярия пока тоже молчит. Некоторые полицейские вступили в бой на стороне Хольтов, но их слишком мало. И среди них ни одного мага.

Стратег нетерпеливо взмахивает рукой.

— Дальше! Что с главой семьи?

Посланник шумно сглатывает слюну.

— Казначей убит. Застрелен в ресторане, где обедал. Сразу после этого началась атака.

— С этого и надо было начинать! Когда я уже вас чему-то научу, идиотов!

Закончив фразу поворачивается к старейшине, который остался в кресле и сейчас задумчиво поглаживает бороду. Тяжело вздохнув, поднимает глаза на Онноса.

— У нас есть договор с семьёй Хольт. Но боюсь, сейчас мы ничем не сможем им помочь. Если выдадим себя, погибнет вся община. С другой стороны, мы многим им обязаны. Бросить их будет откровенным предательством.

Говорит, как настоящий политик. Уже начинаю ждать слова сожаления и "искреннего раскаяния" по поводу безвременно почивших союзников, но подгорный всё же принимает иное решение.

— Сообщите всем живым членам семьи, чтобы пробивались к шахтам. Тех, кто уже находится на территории компании, немедленно отправьте в убежище. Постарайтесь сделать это незаметно. Я запрещаю вступать в открытый бой или помогать Хольтам на улицах Скэррса. Если никто из людей облечённых в городе властью не вмешался, приказ на уничтожение клана спустили сверху. Помогайте тем, кто доберётся до шахт, но как только противник начнёт штурм, немедленно отступайте. Не вздумайте сражаться! Это мой приказ. Каждый, нарушивший его, будет казнён.

Жёсткие у него формулировки. Впрочем, если они долгое время работают с Хольтами, у кого-то из подземных жителей могли завязаться личные отношения. Даст слабину один — погибнут всё. Предполагаю, что дело в этом. Либо подобные слова, простая дань традициям.

Посланник уносится прочь, а стратег поворачивается к Стонту.

— Даже если мы просто укроем их, это вызовет вопросы. Не могут люди взять и раствориться в воздухе. Их станут искать. И первым делом обратят внимания на шахты.

Старейшина вздыхает, поднимаясь из кресла.

— Ты сам всегда твердишь о гордости и честности нашего народа. А теперь предлагаешь бросить союзников на верную смерть? К тому же, хотят искать — пусть. Кто только не пробовал просканировать эти горы. Сюда даже спецов из центрального аппарата канцелярии отправляли. Плюс заезжал стэрс Рамно. Нас так и не обнаружили. Сомневаюсь, что в этот раз что-то изменится.

Пока они говорят, пытаюсь сформировать картину происходящего. Довано обнаружили нас и потерял группу наблюдателей в полном составе. Подкрепление при это запросить явно успели. И когда оно подоспело, почему-то набросились на Хольтов. Как они поняли, что те нам помогли? Почему решили среагировать именно так?