Лес

Стрельба заметно стихала. Нет, стреляли по-прежнему много, но даже навскидку было заметно, что количество выстрелов уменьшается с каждой минутой. Силы сибаритов таяли, как масло на солнце. Корабли же давно не стреляли, не понимая где враг, потому что всё смешалось.

Но и поток животных с холма иссяк. Теперь они уже почти все были в городе или возле него. Только далёкая одинокая фигура осталась на вершине и чётко выделялась на фоне неба. Ян прищурился, стараясь разглядеть, кто это. Было похоже, что это огромная то ли собака, то ли волкарь, то ли кто-то ещё в том же духе. И на его спине, как будто, возвышалась ещё одна маленькая фигурка.

Но Ян не был уверен, что видит именно это, возможно мозг дорисовал картинку. До вершины с его места было очень далеко, и разглядеть что-либо было проблематично. В одном он не сомневался: тот, кто остался на вершине холма, и управлял этими животными. Кем бы он ни был.

— Пора уходить, — Пол тронул его за локоть.

Но Ян и сам это видел. Некоторые животные стали быстро разбредаться по городу, охотясь на людей, которые не оказывали организованного сопротивления. Особенно опасны были существа, чем-то похожие на пауков. Они очень высоко и далеко прыгали, так что могли очень быстро оказаться где угодно, в любой части города. Если они обратят внимание на Яна с Полом, убежать у них будет мало шансов. Нужно было если не спрятаться, то хотя бы перебраться поближе к люку.

— Да, нечего тут больше смотреть, пойдём, — сказал Ян и они быстро зашагали по гулкой поверхности цистерны.

Но они немного опоздали. Один их этих «пауков» вдруг приземлился на крышу, с противоположного от них края. Пол, увидев его, закричал и побежал к люку. Ян бросился за ним. Он не смотрел на существо, вблизи оказавшееся довольно большим, он просто бежал.

Пол, добежав первым, торопливо стал залезать внутрь, но из-за охватившей его паники очень суетился, соскользнул с лестницы и Ян услышал удаляющийся внутри бочки крик, а после глухой удар.

Ян, учтя этот опыт, действовал более осторожно, но всё равно, чуть не последовал за Полом. Через люк перебраться на лестницу оказалось не так-то просто, особенно с первого раза и впопыхах. Если не спешить, то, наверное, проблем особых нет, но когда от этого зависит твоя жизнь…

Лестница начиналась чуть в стороне от люка. Нужно было, держась за край, поставить на неё ноги, а после осторожно перехватить руки. Ян изо всех сил старался не торопиться и действовать осознанно. Даже когда услышал глухой звук приземления существа рядом с люком. Он успел опуститься на пару ступеней, когда свет что-то заслонило и прямо над его головой мелькнули большие и сильные лапы.

Ян спустился ещё немного и только потом посмотрел наверх. Существо смотрело на него тупым и бессмысленным взглядом, понимая, что достать не сможет. Да, нужно было спускаться сюда раньше, а не тянуть до последнего. Тогда может быть и Пол был бы жив, и люк бы они закрыли. А теперь эти существа знают, где он находится.

Но страха больше не было. На Яна вдруг накатила бешеная апатия, и он медленно стал спускаться вниз, внутренне согласившись с любым исходом событий, даже со смертью. На пялящееся сверху существо ему было плевать.

Глава 24

Лиана ехала на олене вниз с перевала, оставив позади пост патруля. Они долго ещё разговаривали с Юргеном, в общем, можно сказать, подружились. По крайней мере, почувствовали взаимное доверие. Позже к беседе подключились и другие патрульные, когда Юрген им разрешил, разумеется.

Лиану накормили, напоили и уговаривали остаться отдохнуть в комфортных условиях, но она отказалась. Ей хотелось двигаться дальше. Неумолимая сила тянула её вперёд. Да, в этот раз эту силу она могла отделить от всего остального и не впадала в заблуждения, по поводу собственных желаний и выборов. Но и противостоять ей почти не могла.

Её очень взволновало пророчество, приписываемое рыжему старику. Это была ещё одна из причин торопиться. Если он настолько заранее всё это знал, то неужели всё предопределено? Неужели ничего нельзя сделать? Это нужно было срочно выяснить, а сделать она это могла, только поговорив с этим самым стариком.

Несмотря на всё волнение за Лавра, она старалась не разгонять внутреннюю панику. Сейчас она сама сделать ничего не могла, чтобы помочь ему физически. Но туда шла мама, и если уж кто и сможет помочь Лавру, то, конечно, она. А самой ей нужно выяснить всё у рыжего старика. Разговор с Юргеном только убедил её в правильности этого выбора, который она сделала, приняв этот зов и подчинившись ему.

Когда Лиана прощалась с ребятами из патруля на дороге, она наклонилась с оленя к Юргену, который стоял ближе всех, и сказала негромко, так, чтобы слышал только он:

— Знаешь, откуда у меня этот олень?

— Нет, — заинтересованно ответил Юрген.

— За мной его прислал рыжий старик. Я в этом абсолютно уверена. И везёт он меня к нему. Безумие, да? — сказала Лиана и улыбнулась.

— Да нет, в свете всего происходящего, это кажется вполне естественным, — ответил Юрген.