Лес

— А ты что, не знал, что пока она пустует, Рон с ребятами организовали там казино? Там по ночам кипит жизнь для тех, кто сумел незаметно выбраться из бараков. Я сам не ходил, но многие мои знакомые бывали, — сказал он.

— Так может там есть какие-то запасы? — с надеждой сказал Пол.

— Нет, они каждый раз всё приносили с собой. Боялись, что место накроют. Да и бросать добро без присмотра на целый день, плохая идея. Всё растаскивали по тайникам, — сказал Ян.

— Я про что-то такое слышал, — сказал Пол, — но не вникал. Я от таких вещей держусь подальше. Не думаю, что этот риск того стоит.

— Для некоторых стоит, — пожал плечами Ян, — когда надежды выбраться нет, то почему бы и не рискнуть. Всё лучше, чем как роботу целыми днями вкалывать без продыху. Хоть какая-то развлекуха и интерес. Эта игра наполняет жизнь смыслом. Хоть каким-то.

— Надежда есть всегда, — сказал Пол, — могли бы мы час назад предположить, что будет происходить вот это, — и он обвёл рукой город, где уже во многих местах полыхали пожары.

Наверное, сибариты специально начали поджигать здания, надеясь, что огонь остановит животных. Это помогало, но ненадолго.

— Только вот, нет никакой уверенности, что мы сами переживём это нападение, — задумчиво сказал Ян.

— Ну что, пойдём вниз? — спросил Пол.

— Нет, я ещё посмотрю, нужно знать, к чему всё идёт. А ты, если хочешь, иди, — сказал Ян.

— Я вход проверю и вернусь, — сказал Пол и направился к люку возле самого края цистерны.

Ян стоял, смотрел, и всё время слегка качал разочарованно головой. Было очевидно, что сибариты не справляются. Они даже выкатили откуда-то старенький танк. Ян даже не знал, что он у них тут есть.

Танк плевался клубами чёрного дыма, надрывно ревел и не стрелял. Похоже, что с ним не всё было в порядке. Не доехав до места битвы, танк уткнулся в стену одного из зданий, слегка проломив кирпичную кладку и надсадно завывая замер. Похоже, его заклинило. Его не могли ни заглушить, ни сдвинуть с места. Вскоре экипаж бросил с ним возиться, все вылезли наружу и побежали куда-то, а танк так и остался торчать в стене с ревущим двигателем, исторгая чёрный дым.

Сибариты выглядели жалко. Не конкретно какие-то из них, а все, в целом, как община. Яна поразила эта мысль. Сегодня днём, они по прежнему казались ему несокрушимой силой, захватившей планету. Они шли железной поступью, опустошая все селения на своём пути, и никто не мог дать им отпор.

Те, кто оказался в рабстве, считали, что им ещё повезло. Остальных, как правило, просто убивали. И не было никакой надежды на спасение, не видно было силы, которая может им противостоять. Единственным способом был побег и дальнейшая жизнь в лесах. Но и это было очень рискованно. Что-что, а уж ловить беглецов сибариты умели хорошо. А ещё лучше умели устаивать показательные казни, для устрашения остальных. Так что, в последнее время на побег решались очень немногие. А когда город был бы достроен, то возводимая стена по периметру и охраняемые ворота сделали бы побег вообще малореальным.

Но теперь уже всего этого не будет. Ни этого города, ни стены. Кажущееся могущество сибаритов развеялось как дым. Их побеждали дикие животные. Странные, опасные, смертоносные, но животные.

Да, они давили их своей массой, но всё равно. Как призрачно и непрочно оказалось их могущество. Если оно когда-нибудь вообще было. Возможно, они казались им страшными только сквозь прутья решётки, за которой они оказались. Ян, удручённый этими мыслями тяжело вздохнул.

Можно было порадоваться тому, что сибариты будут уничтожены. Но не получалось. В городе работало очень много пленников. Он видел, что сейчас они разбегаются и, как и он с Полом, пытаются найти укрытия. Но повезёт спастись очень немногим. Большинство его друзей, знакомых, да и просто собратьев по несчастью, погибнут. Насчёт своей участи он тоже не питал особых иллюзий.

Вернулся Пол.

— Люк открыт, по стене, внутри, идёт лестница. Отполирована руками до блеска, похоже, и впрямь популярное место. Но внутри темнота, хоть глаз выколи. Ничего не видно, — сказал он.

— Ничего ценного внизу, я уверен, нет. Но вот факелы или ещё что подобное может оказаться. Не всё же они утаскивают каждый день, верно? — сказал Ян.

— Только если там у них факелы, нам поджечь их всё равно нечем, — печально сказал Пол.

— Я предположил просто. Может, и нет ничего. Если они фонарями пользовались, то их-то наверняка уносили и прятали где-нибудь, — сказал Ян, продолжая задумчиво наблюдать за битвой.

— Как там дела, — спросил Пол, кивнув на город.

— Сам не видишь? — слегка раздражённо сказал Ян, — думаю, что до темноты всё будет кончено. Будем надеяться, что когда они тут всё разнесут, то просто уйдут. Не будут обосновываться.

— Смотри! — Пол ткнул пальцем вперёд, да Ян и сам уже давно это видел.

Животные были не обязаны соблюдать линию фронта и нападать там, где их ждут. Поэтому встретив сопротивление, они ослабили натиск и стали обтекать сложное место. Сибариты, которые успели стянуть большую часть сил к центру города, теперь оказывались в окружении.