Лес

Молча положил жалкие листочки перед Принцессой, которая долго обнюхивала предложенный ей продукт. Она съела их за минуту, хотя есть там было совершенно нечего.

Замерев, гусеница некоторое время еще чего-то ждала, словно думала, что ей подсунут еще что-то, но так и не дождавшись, осторожно стала ощупывать пространство перед собой своими усиками, неторопливо тронувшись в очередной обход по пещере. Не менее голодный Том, который уже на несколько раз вылизал все пустые скорлупки, испуганно отскочил в сторону, мелко дрожа на тонких исхудалых лапках.

И тут Элора, спрыгнув с гамака, завела руки за спину. Немного помедлив, она, вдруг слегка покраснев, стыдливо сняла свою и без того редкую набедренную повязку и протянула ее Принцессе. Гусеница, перестав волноваться, все так же меланхолично принялась за новую пищу.

– Ей этого хватит на полминуты, – заметил Сергей.

– Нам тоже проку мало от этих повязок, – ответила Элора

Оставшись без еды, Принцесса еще некоторое время озабоченно ползала по дуплу в поисках пищи, но так ничего подходящего и не нашла.

– Может, нам ее выпустить наружу? – спросила Элора, глядя с гамака на проползающую под ними в очередной раз гусеницу. – Может, эти существа гусениц не едят?

– Все может быть, – согласно кивнул Сергей. – Но может – и наоборот – гусеницы для них – деликатес. А мне что-то не хочется выяснять это на Принцессе.

Элора тоже согласно кивнула, незаметно стуча зубами от холода.

Как можно теснее прижавшись, они уже давно растирали друг друга, пытаясь таким образом хоть как-то согреться.

– Пусть она сама решит, – предложил Сергей, немного подумав. – Ведь есть же у нее какие-то инстинкты. Если полезет наружу – что ж, не будем ей мешать.

Но Принцесса, обшарив на пятый раз все углы и так и не найдя ничего съестного, наружу тем не менее не полезла, а забилась в угол и там затихла. И сметаны она больше не давала.

А вскоре и она покрылась слизью и как-то довольно быстро свернулась в кокон. Они лишились последнего источника пищи и это вскоре дало о себе знать.

Прижавшись к теплому кокону Эи, они лежали в гамаке и по-прежнему сильно мерзли. Костер давно уже потух – дрова все закончились, а лианы гамака они решили не жечь – на полу совсем замерзнут.

– Холодно, – сказала Элора, зябко ежась. – Кокон Принцессы затвердеет, надо будет и его положить. Все – теплее.

– Положим, – согласился Сергей. – А пока надо греться.

– Как?

– Активно, – пожал он озябшими плечами.

Они энергично растирали друг друга. Массировали, невольно получая удовольствие от этих прикосновений.

– Есть еще одно хорошее средство, – вдруг сказал он без всяких задних мыслей.

– Какое?

– Надо немного помассировать эрогенные точки человека. По крайней мере это разгонит кровь по венам. – И от этих слов Сергей вдруг сам забыл про холод.

А Элора неожиданно густо покраснела.

– Как-нибудь в другой раз, – тихо и серьезно сказала она.

Но тем не менее его массаж сам собой незаметно изменился. Элора притихла и ничего не говорила. И вскоре их дыхание участилось, а сердца забились сильнее. Вот казалось бы и губами коснулись несмело и как бы случайно. Замерли оба. Потом снова… И еще раз… И… Но тут сильнейший рев потряс окрестности. Вздрогнув, они прижались друг к другу, напряженно всматриваясь в отверстие дупла. Также неожиданно как и начался, рев смолк и наступила пронзительная, гнетущая тишина. Никто не шевелился и, казалось, не дышал. Пауза становилась невыносимой.

И вдруг какая-то тварь, с глазами без зрачков и размером с собаку, выбравшись из зловонной кучи останков, разогнавшись по ветке решительно прыгнула в дупло, сбивая своей тушей одинокий караульный факел.

Сергей растерялся, явно ожидая, что существо сверху вот сейчас легко перекусит агрессора своей огромной пастью. Но толи оно уже ушло, рыкнув напоследок, то ли просто переело и разленилось.

Упав на кокон Принцессы, псевдособака совсем им не заинтересовалась, а злобно рыча прыгнула прямо на гамак…

Сергей успел только оттолкнуть Элору от себя, как зверь в коротком прыжке ударил Сергея лапами в грудь, сбивая его с гамака. От сильного толчка лианы лопнули и падая Сергей перекувыркнулся через голову, коленками перекинув отвратительно пахнущего зверя через себя.

Злобно рыча новый хищник ловко приземлился на лапы и мгновенно развернулся, снова бросаясь в атаку и не давая своей жертве опомнится и организовать хоть какое-то сопротивление.

Мохнатое мускулистое тело пружинисто распрямилось в последнем прыжке – зверь собирался вцепиться в горло лежачему человеку. Но Сергей, крутанувшись на месте, развернулся к этой твари ногами, и, поймав ее прыжок, снова перекинул через себя.

Развернувшись еще в воздухе, зверь шлепнулся на четыре лапы, уже мордой к Сергею, тут же без подготовки бросившись на свою жертву. Причем Сергей не успел сгруппироваться, стоя на четвереньках.

Острые клыки готовы были уже впиться в незащищенный бок человека, ломая ребра и выгрызая внутренности, как в этот момент большая скорлупа с углями прилетела точно ему в морду, ловко пущенная Элорой.