Лес

От боли ожогов зверь подпрыгнул в воздухе, непроизвольно делая сальто, и Сергей, воспользовавшись этой заминкой, вскочил на ноги, успев прихватить и валяющийся на полу острый шип.

Между тем угли, запутавшиеся в шерсти зверя, задымили, и зверь, взвизгнув, принялся бешенно кататься по мокрому полу.

Сергей, схватив оборванный конец лианы, перекинул ее крест на крест, сделав тем самым на полу петлю. И когда зверь, успевший потушить угли в своей шкуре, с еще больше злобой снова бросился в атаку, Сергей резко дернул за лиану в тот момент когда зверь оказался над петлей. Лиана затянулась на животе хищника. Сильнейшим рывком он разорвал эти слабые путы, но этой задержки было вполне достаточно, чтобы Сергей прицелился, и пользуясь тем, что зверь отвлекся на новое препятствие, точно и сильно вонзил свое копье в район предполагаемого сердца и легких.

Резко дернувшись и тут же обломав шип, тварь, тонко и хрипло завыв, судорожно поползла по небольшому полу древесной пещерки, раскидывая разбросанную скорлупу, остатки заготовленного пуха и разметая аккуратно сложенные шипы для факелов. Элора, подняв второе копье, кинула его Сергею. Тяжело дыша и крепко сжав свое оружие, Сергей подпрыгнул еще раз, самый последний, и с силой сверху нанес удар куда-то в район шеи, скользя босыми ногами по мокрой шерсти. Копье треснуло и сломалось, а он упал, не удержавшись на ногах. Тут же быстро откатился в сторону, стараясь не попасть под большие и острые когти агонизирующего хищника. Снова вскочил на ноги. Подобрал с пола окровавленный обломок. Тварь закрутилась на месте волчком, тонко подвывая и хватая воздух гнилой пастью…

Она умирала долго и мучительно.

Усталые Сергей и Элора молча наблюдали за затянувшейся агонией. Сергея тошнило. Это все-таки было первое живое существо, которое он убил в своей жизни. На душе было гадко. Руки и ноги ослабли.

– Убивать всегда тяжело, – казала Элора, успокаивающе поглаживая Сергея и прижимаясь к нему.

– Противно, – сказал он, все еще тяжело дыша. – Первый раз все-таки, – сознался он.

И девушка с легким удивлением посмотрела на него.

Наконец тварь затихла. Минут пять они еще смотрели на неподвижную тушу.

– Как ты думаешь, он уже умер? – тихо спросила Элора.

Сергей пожал плечами.

– Считаешь – пора выбрасывать?

– Не с ним же жить? – протянула Элора, обтирая Сергея смоченным кусочком пуха, и от влаги ему становилось еще холоднее, и зубы сами собой начали выстукивать мелкую дробь, а в голове прочно засели мысли о стакане водки и горячей бане. – Да и его кровь может привлечь внимание других хищников, – добавила она.

– Так то оно так, – протянул он, непроизвольно морщась от зудевших ран. – Но все-таки столько мяса…

Элора внимательно посмотрела на Сергея.

– Ты собираешься его есть? – искренне удивилась она.

– Да вот пока только думаю, – задумчиво ответил он. – Еда у нас закончилась. А светлее пока не становится…

– Неизвестно, съедобно ли оно? – с некоторым сомнением, разумно заметила Элора. – Да и разделывать все равно нечем. Не зубами же срывать с него шкуру?

– Вот именно, – подтвердил Сергей. – Может – придумаем что-нибудь? А иначе нам придется запекать в углях и обгладывать кисти морлоков – на них кожа тоньше. – Он кивнул в сторону отверстия и Элора в ужасе передернула плечами, представив эту картину.

– Кстати, – задумчиво проговорил Сергей. – Пока не забыл. А огонь ты где раздобыла?

Девушка пожала плечами. Задумалась на какое-то мгновение.

– В общем-то от молнии, – как-то неуверенно ответила она.

– Ловко, – одобрил Сергей. – Откуда такая сноровка у городской девушки?

– А ты как думал? – вдруг чуть озорно и вместе с тем серьезно улыбнулась Элора. – В школе скаутом была. Ходили в разные походы…

– Вот, кстати, о пожаре, – спохватился он. – Наверное, пора уже дров подбросить. А то эти угли скоро совсем прогорят.

К счастью угли не все высыпались из костровой скорлупы и Сергей накидал веток, набросанных морлоками во время их атаки на факелы.

Радостно вспыхнул огонь, весело затрещали дрова, осветив тесное помещение в ярко-красный цвет, и в пещере стало гораздо веселее и уютнее. Они придвинулись поближе к костру, протягивая руки и ноги к жарким языкам пламени, подставляя спины и бока. Грелись.

Глотнув из скорлупки на стене – воды набежало на четверть, Сергей, оставив Элору дежурить у входа, взял караульный факел и принялся осматривать пещеру в поисках чего-нибудь острого, чем можно было бы разделать тушу убитого им зверя. Он начал со скорлупок. Выбрал одну, поострее. Подошел к неподвижной туше. Постоял немного, не зная, с чего начать. Вспомнил откуда-то, что вроде бы сначала распарывают брюхо. Присел, морщась. То ли от запаха, то ли от того, что ему предстояло проделать, Сергея мутило.

Он потыкал острым концом скорлупки в шкуру. Никакого эффекта. Морщась от отвращения, надавил что есть силы. Скорлупа треснула, острый край ее раскрошился.

Сергей с облегчением выкинул остатки жалкого ножа в сторону. Оглянулся. Взгляд задержался на камнях, которыми кидались гориллы.