Лес душ

– Скоро ужин. – Факелы уже зажгли по всему лагерю. – Мы собираемся на ужин у Ронина сегодня, чтобы поприветствовать лорда, вернувшегося в свое поместье. Там по дороге есть ручей, где все обычно умываются. Должно быть, вполне укромное место.

Вопреки своему нетерпению, я киваю и позволяю ему провести меня к ручью. Двое его стражников-блейдов следуют за нами, соблюдая вежливую дистанцию.

– Ваша сестра уже прибыла? – беззаботно спрашиваю я.

– Пока нет, но я распрощался с ней примерно в двух дня пути отсюда. Она должна быть здесь к утру.

– С ней будет большая армия?

Если он и находит мой вопрос странным, он ничем этого не выдает.

– Больше, чем я бы предпочел, однако не настолько, чтобы им не хватило палаток.

Я придаю своему лицу безмятежность. Но то, что он говорит, не имеет никакой логики. Если королева не ведет за собой целую армию, то где же все ее солдаты?

Когда мы проходим сквозь толпу, принц Мейлек двигается совершенно спокойно, ничем не выдавая то, что ему некомфортно рядом со мной или что он меня презирает после того, что произошло в Вос-Гиллисе.

Я засовываю руки в карманы и говорю, не подумав:

– Мне надо извиниться. За нашу последнюю встречу. Мне не следовало поднимать свой меч против вас.

Он одаривает меня косой улыбкой.

– Не следовало, разумеется. Но я прекрасно понимаю, почему ты так поступила.

– Я бы не стала вас убивать. – Я сама вздрагиваю, понимая, как звучат мои слова, но он только лишь смеется в ответ. Меня поражает, с какой легкостью он готов мне все простить. Если бы я была на его месте, не знаю даже, смогла ли бы я все так легко забыть.

– Ты бы все равно не смогла меня убить, – говорит он. – Но ты талантливая воительница. Кендара всегда говорила, что ты стараешься слишком сильно, из-за того что вечно боишься проиграть. Однако я так не думаю. Ты просто всегда сражаешься со всей пылкостью, какая только в тебе есть.

Я понимаю, что слегка краснею от его слов. Что следует говорить, когда сам эвейвианский принц делает тебе комплимент, упоминая о твоих первоклассных навыках, когда ты совершаешь преступление против короны?

– Вы выиграли нашу схватку только потому, что я отвлеклась, чтобы спасти Кудеру, – замечаю я. – Иначе бы наш поединок мог закончиться иначе. Но у нас обоих одинаковый уровень мастерства.

Принц Мейлек не выглядит удивленным, услышав это.

– Конечно, ты заметила. В конце концов, ты ведь была ее лучшей ученицей.

Это неправда. Грусть и злость поглощают меня одновременно. Она никогда не планировала делать меня Тенью. Она тренировала меня лишь потому, что когда-то дала обещание моей матери позаботиться обо мне.

– Когда мы тренировались в Гильдии принца, ты всегда нападала первая. Кажется, с тех пор мало что изменилось.

– Какой смысл в том, чтобы позволять сопернику наносить первый удар? Если я быстро нападаю, я быстро выигрываю.

– Кендара всегда говорила мне, что не стоит нападать, если в этом нет крайней необходимости.

– Это потому, что вы – это вы, – говорю я. И все же раздумываю над его словами. Принц Мейлек должен быть осторожным, потому что, если он погибнет, это будет трагедия для всего королевства. Меня не сдерживают подобные проблемы. Я не важна.

Я качаю головой. Нужно прекращать думать о подобных вещах. Кендара заставляла меня сражаться на пределе своих возможностей, потому что мне просто необходимы были навыки, чтобы выжить.

Мы обходим последние несколько прилавков рынка, и что-то привлекает мое внимание. Он почти скрыт в тени заката, за стойкой какой-то мужчина моет посуду. Однако вовсе не он привлекает мое внимание, мое внимание привлекают татуировки, которые тянутся от его бровей на лоб до самой линии волос.

Я в замешательстве таращусь на него.

– А он что здесь делает?

Принц Мейлек следит за моим взглядом. Он замедляется, а потом и вовсе останавливается.

Увечий, которыми я его наградила, больше нет. Татуированный одет в простую одежду, его рукава закатаны до локтей, и он полощет тарелки в тазу с мыльной водой. Видимо, сиятельница вылечила его руки, хотя мне сложно представить, чтобы он позволил шаману использовать магию ради манипуляций с его собственным телом.

– Его выгнали из долины Крайнес? – может, его уволили за то, что, когда он был на посту, произошел побег заключенных.

– Его не выгоняли, – говорит принц Мейлек.

Широкими шагами я иду следом за ним, когда принц проходит между палатками. Услышав звук приближающихся шагов, татуированный поднимает голову. Выражение его лица, когда он узнает в подошедшем принца Мейлека, едва ли не комичное. Тарелка из его рук выскальзывает, и мыльные брызги покрывают его рубашку. Его лицо краснеет и превращается в гримасу паники.

А затем он резко разворачивается и бросается бежать.

– Блейды, – сердито подзывает тех принц Мейлек. Двое блейдов, следующих за нами, срываются с места вслед за татуированным.