Лес душ

Однако она права в том, что что-то нужно сделать.

– Мне нужно найти принца.

* * *

Как только я выбегаю на улицу, чувство усталости, которое навязывали мне стены поместья, тут же исчезает. Мои силы возвращаются ко мне с каждым шагом.

Один из слуг приводит мне дрейка. Я прикрепляю свой рюкзак к седлу и отправляюсь на выход сквозь ворота. Мне навстречу шагает целый отряд вооруженных солдат. В клонящемся к горизонту солнце я замечаю символы, выгравированные на их нагрудниках: два скрещенных на солнце меча.

Я втягиваю носом воздух. Несмотря на то что я ни разу в своей жизни не видела ньювалинских солнечных воинов прежде, их невозможно спутать с кем-либо еще.

Сестры, означает ли это, что Кендара была солнечным воином? Но тогда это значит, что она ньювалийка. Тогда и моя мать была ньювалийкой? Я предполагала, что она была рождена шаманкой.

Солнечные воины скачут на особом подвиде драконисов, о котором я раньше только читала, – драгокинах, чьей естественной средой обитания являются земли империи. Драгокины выше и больше, чем обычные дрейки, больше подходят, чтобы тащить на себе тяжеленные доспехи своих наездников. У шагающего впереди чешуя блестящего алого цвета. На голове у него завиваются четыре черных рога. Солнечная воительница, которая едет на нем верхом, в черных доспехах, настолько искусных и со множеством украшений и деталей, так что невозможно оторвать глаз.

Сложные завитушки и многослойные изысканные орнаменты на металле определенно принадлежат рукам ремесла форджеров. Ее горжет торчит, словно забор вокруг шеи. Ее пояс, ярчайшего желтого цвета, завязан у нее на талии несколькими узлами, каких я даже не знаю, – очевидно, в ньювалинском стиле, который указывает на ее статус. У нее черные, как рога драгокина, волосы, а глаза сияют, как рубины. Она замечает, что я таращусь, и на ее губах появляется насмешливая улыбка. Что бы я только не отдала, чтобы получить шанс попробовать свои силы в сватке с солнечным воином.

Дорога уводит меня на равнину. Я следую по периметру нескольких лагерей, глядя по сторонам, пока не нахожу знакомое белое знамя с серебряной луной. Чтобы добраться до эвейвианского лагеря, срезаю через какой-то передвижной базарчик.

Торговцы расставили свои киоски с типичными товарами: гончарные изделия, амулеты, украшенные драгоценными камнями зеркала. Однако здесь я вижу и товары более редкие для рынков Вос-Тальвина, например зайскую чешую и ураганы в бутылке. Один торговец машет мне, демонстрируя бутылочку, крича: одна такая будет очень полезна в засушливые сезоны.

Я даже не знаю, будет ли здесь принц Мейлек. Может, он сейчас со своей сестрой. Однако после всего, что произошло в Вос-Гиллисе, мне хочется верить, что он не станет сидеть сложа руки, если знает, что его сестра планирует нечто опасное.

Я почти что прошла базарчик, когда позади меня раздается голос:

– Сирша?

Я оборачиваюсь. Принц Мейлек поднимается из-за стола, за которым обедает компания солдат. Кто-то поставил тент и расставил деревянные столы, чтобы подавать свежую, горячую еду посетителям. При виде его во мне просыпаются конфликтующие между собой эмоции – облегчение, но в то же время и беспокойство. Мы не очень-то дружелюбно распрощались в последний раз, и я понятия не имею, как он будет теперь со мной себя вести.

Он одет сейчас вовсе не как член королевской семьи и даже не как капитан армии – на нем униформа простого рядового солдата: кожаный нагрудник, под которым виднеется рубашка из зеленой ткани. Такого же цвета пояс завязан вокруг его талии, концы которого свисают, точно их забыли обрезать и подшить. На руках у него серебристые наручи. Свободные штаны заправлены в высокие, до самых колен, сапоги, которые измазаны грязью, что придает ему еще больше сходства с солдатом эвейвианской армии. Даже его изящный клинок с драгоценными камнями отсутствует, вместо него у принца самый обыкновенный меч.

Он выходит из открытого павильона. Его темные волосы убраны назад и собраны в пучок. Несмотря на все его попытки скрыться и смешаться с толпой, мне полагается слезть с дрейка и поклониться ему. Однако я не собираюсь тратить время на традиционные вежливости.

– Мне нужна ваша помощь. Это важно.

Принц Мейлек вскидывает брови. Двое солдат тоже поднимаются со своих мест за его спиной. Я узнаю в них блейдов, хотя и они тоже одеты как обычные солдаты.

Принц делает жест рукой, призывая их остаться на местах, а затем тепло мне улыбается:

– Тогда нам следует поговорить?

Я выбираюсь из седла и протягиваю поводья другому его солдату. Солдат смотрит на меня в замешательстве, однако потом нехотя принимает возложенную на него обязанность и стережет дрейка.

– Я рад видеть, что с тобой все в порядке после нашей последней встречи, – говорит принц Мейлек, но его фраза больше похожа на вопрос. Он и правда искренне переживал за меня, учитывая, как его взгляд пробегает по моему лицу.

– Да, – я развожу руками, указывая на наше окружение. – Мы можем поговорить где-нибудь в более укромном месте?