Лес душ

Я все еще неуверенно стою у балкона, стиснув пальцами холодные камни перил. Впервые за все время я думаю о том, чтобы бросить все это – укрощение Мертвого Леса, попытки завоевать обратно место рядом с Кендарой, предотвращение войны между королевствами. Край Пряльщиков достаточно близко к восточной границе Мертвого Леса, путь до Ньювалинской империи займет у меня не так уж много времени. Если, по какому-то чудесному стечению обстоятельств, мы с Саенго сможем сбежать и не покалечиться, мы сможем добраться до побережья и забраться на борт первого же корабля, что отплывает с материка Тий.

Но что тогда? Мы будем свободны, однако какой ценой? Я не могу просить у Саенго бросить свою семью и свой родной дом ради меня. Кроме того, Эвейвин – тоже для меня родина, это одна из тех немногих вещей, которой я могу похвастаться как своей. Я всю свою жизнь готовилась его защищать.

Мы не можем даже рассматривать бегство как один из возможных вариантов. А если Саенго теперь привязана ко мне с помощью магии, то получается, я должна сделать все, чтобы Эвейвин остался нашим родным домом. Я должна встретиться с казаинским Хлау и научиться пользоваться своим ремеслом, чтобы укротить деревья.

Рожденные шаманами, скорее всего, обучались под присмотром наставников, обладающих таким же ремеслом, что и они, но я такая одна, у меня никого нет. Как я должна научиться ремеслу, о котором никто ничего не знает? И как мне успеть подобное всего за какие-то жалкие две недели! Мое поражение в попытке стать официальным подмастерье Кендары до сих пор живо напоминает мне, что я всего лишь девчонка без настоящего имени, что я ни разу не оправдывала чьи-либо ожидания, только разочаровывала всех.

– Дайте мне минуту, – прошу я у стражницы. Мои ногти царапают камни, и я отворачиваюсь от балкона, направляюсь к лестнице, что выведет меня во внутренний двор.

Впереди стоит забытый всеми палисадник, едва ли маленький заборчик, очерчивающий периметр замка. Я даже не заметила его, когда мы сюда прибыли. Открытые ворота ведут к белым завесам, которые закрывают Лес. Если приглядеться поближе, можно понять, что эта белая материя не что иное, как то, что я и подозревала, – паутина. Она окружает весь замок.

Край Пряльщиков располагается на территории огромной паутины.

Я провожу пальцами по части заборчика, образующего палисадник, а затем останавливаюсь. Материал, из которого он сделан, не похож ни на камень, ни на древесину, однако очень гладкий на ощупь. Нагнувшись, чтобы рассмотреть конструкцию поближе, я тру подушечкой большого пальца гладкую поверхность и вдруг понимаю, что она безумно похожа на материал моего талисмана на запястье.

Он тоже сделан из костей тролля, осознаю я изумленно. Я опять прикасаюсь к своему талисману, удивляясь больше, чем прежде, мыслям о том, где же Кендара могла его раздобыть. Затем делаю глубокий, успокаивающий вдох и все-таки киваю стражнице, которая сердито следит за мной все это время.

Она ведет меня обратно в замок, а потом по нескольким коридорам и разным лестницам. В конце концов мы подходим к распахнутым дверям с резными серебряными ручками.

Я втягиваю через нос воздух, застыв на пороге в нерешительности. Полки, набитые книгами, покрывают стены от пола до самого потолка. Еще больше книжных стеллажей стоят параллельно вдоль зала. Одно-единственное высокое окно расположено на левой стене, украшенное резьбой в готическом стиле, тени от него отбрасывают витиеватые узоры на шестиугольную плитку, устилающую пол. Потолок возвышается над нами, те участки, что не покрыты белыми заплатками паутины, выдают старинную фреску с древней картой Тия.

– Он почти всегда такой, – говорит стражница-шаманка. Уголки ее губ опускаются вниз, когда она кивает на освещенный фонарями проход между стеллажами. Затем она возвращается к дверям. – Если я вам понадоблюсь, то буду снаружи.

Я отправляюсь вперед, погружаясь в глубь библиотеки. На полках замечаю книги всевозможных сортов и видов, от томиков в кожаных, тканевых и деревянных переплетах до свитков пергаментов, папирусов и тоненьких записок. Эта библиотека, похоже, в десять раз больше, чем тронный зал.

Полки здесь не такие уж чистые и покрыты слоем пыли в отличие от жилых помещений замка, однако все расставлено по порядку. Читатель внутри меня восхищается тем, сколько же знаний хранится на этих полках. Некоторые из книг, должно быть, еще лежали здесь до того, как Ронин пришел в наши земли.

Чем дальше я захожу, тем меньше светильников освещают мне путь, тени становятся гуще вокруг меня. Я начинаю беспокоиться и переживать, что заблудилась, когда наконец замечаю квадратный столик и два стула, занимающие небольшое пространство между стеллажами. В центре стола стоит лампа, ее золотистый свет освещает мужчину, сидящего со стопкой книг перед ним.