Лес душ

Он ставит чашку на блюдце так аккуратно, что фарфор даже не звякает. Затем кладет свои длинные пальцы на стол. Из-под столешницы выползает белый паук. Он забирается на его палец, длинные ножки карабкаются по костяшкам пальцев и останавливаются на тыльной стороне его ладони. Я наблюдаю, наполовину боясь, что паук прыгнет через стол и усядется у меня на коленях.

– Ты неопытная и необученная. Мы не сможем узнать, на что ты по-настоящему способна, пока ты не научишься управлять своим ремеслом. – Он наклоняется вперед, чтобы посмотреть на паука поближе, который устроился у него между костяшек пальцев. В такой позе кончики его ушей кажутся еще более заостренными. – Разве ты стала бы оценивать способности фехтовальщика по тому, как он справился со своей первой в жизни дуэлью?

Первый раз, когда я оказалась на дуэли с мечом, я чуть не отрубила свою же ногу. Остальные студенты смеялись надо мной. Джонья, которого я впервые встретила в тот день, заявил, что бездарные сироты, не получившие надлежащего воспитания, не могут быть научены держать меч.

– Нет. Не стала бы.

– Твои магические способности являются вопросом, который необходимо решить. Многое, очень многое зависит от ответа на этот вопрос.

Паук переползает вперед и забирается на его запястье, прежде чем исчезнуть в его рукаве. Ронин даже не пытается стряхнуть его.

До того как я успеваю ответить, он поворачивается и проходит вдоль стола.

– Я договорился, чтобы ты встретилась с одним из моих гостей, казаинским Хлау. Шаманы обучаются вызывать свою магию, когда сражаются со своими природными противоположностями. Обычно такое нельзя сделать для сиятелей, так как их противоположностью является тень, которая не входит в число шаманских ремесел. Однако Хлау согласился попробовать пробудить твою магию. Это редкая возможность.

– Пробудить… что? – он уже на полпути к дверям, очевидно, решив, что наш разговор окончен. – Погодите!

К моему глубочайшему удивлению, он останавливается. Замирает и поворачивается, внешне выглядя настолько спокойно, что это выводит меня из себя.

– Как я уже сказал, ты побеспокоила Мертвый Лес и всех тех, кто восприимчив к духам, когда твое ремесло пробудилось. Как ты понимаешь, это не могло не привлечь внимание лидеров земель Тия. Соколы прибывают стаями. Лидеры и главы великих домов со всех королевств уже начали прибывать к границам моих северных земель, чтобы со мной посоветоваться. Помимо мирного разрешения конфликта между Эвейвином и империей, я рассчитываю предоставить им и решения опасной проблемы разрастающегося Мертвого Леса. Мы заключили сделку, Сирша Ашвин. У тебя есть две недели на подготовку.

Глава 10

Когда я выхожу обратно в коридор, меня поджидает стражница. На ней такой же серый пояс и кожаный мундир, как на солдатах из Саб-Хлия.

Хотя возможность встретиться с казаинским Хлау, который сравни принцу и интригует меня, мне сложно сконцентрировать мысли хоть на чем-то одном после всего, что я только что узнала. Больше всего на свете мне хочется сейчас лишь поговорить с Саенго.

Я следую за своей стражницей, рассчитывая, что она отведет меня обратно в наши покои. Однако коридоры вокруг по-прежнему мне незнакомы.

– Куда вы меня ведете?

Не глядя на меня, она отвечает:

– На встречу с казаинским Хлау.

Я останавливаюсь у балкона между этажами, который обращен на парадный выход из замка. Снаружи виднеется двор, несколько разномастных зданий, группка солдат и слуг, спешащих мимо по своим делам. Учитывая размеры замка, я даже представить не могу, сколько здесь может на самом деле быть народу.

За двором опять виднеется эта пугающая белая завеса, простирающаяся от дерева к дереву, каким-то образом не только отгораживающая, но и защищающая территории замка от безумного Мертвого Леса. А заодно и загоняющая нас в ловушку внутри его.

– Мне нужно вернуться в свою комнату.

Стражница недовольно косится на меня:

– Хлау ожидает вас. Лорд Ронин дал мне четкие указания.

Мне не нравится, что Ронин позаботился обо всем еще до того, как поговорил со мной.

– Ну что ж, где же тогда лорд Ронин, который может отдать вам другие указания?

Она поджимает губы. Ее неестественно яркие зеленые глаза насмешливо поблескивают. Я отлично знакома с подобного рода блеском в глазах.

– Он разговаривает со второй девушкой, с человеком, с которым вы прибыли, в своем кабинете.

У меня все сжимается внутри от этой новости. Саенго узнает, что я с ней сделала из его собственных уст. Мне остается лишь надеяться, что он сообщит все ей не слишком грубо и резко. Чувство вины и беспокойство захлестывают меня, отчего мышцы в моих плечах и спине напрягаются.