Лес, который дает тень (СИ)

Он посмотрел в сторону Тео, и тот затруднился бы сказать, сколько лет индейцу. Двадцать, тридцать или все сорок. Но в то же время при прямом взгляде казалось очевидным, что индеец он нечистокровный.

— Добрый день, — сказал Тео и перевел взгляд на Мэдисон. — Что-то случилось?

— Всё в порядке. Это Джим.

— Вы знакомы?

— Да. Виделись в городе.

Тео подошел к гостю и протянул руку.

— Я Тео.

— Джим. Очень приятно.

Пожатие оказалось крепким, а ладонь индейца — сухой.

— Я могу чем-то помочь, Джим?

— По правде говоря, я пришел к Мэдисон. Хотел кое-что обсудить.

— Что именно?

— Магию.

Индеец ничуть не смущался прямого взгляда Тео, а тот посмотрел на Мэдисон. Она только кивнула. Что ж, если она считает, с этим индейцем безопасно, то кто такой Тео, чтобы говорить им «нет». Он ни черта не смыслил в магии.

— Выпьете кофе? — предложил Тео.

Джим только кивнул и последовал за Мэдисон в дом. Тео не стал заходить. Вместо этого, он снова повернулся к лесу, как будто Эш мог появиться от одного только взгляда.

— Где же тебя носит, — пробормотал Тео.

Он слышал, как в дом прошел Джей, но не стал оборачиваться. Только сунул руки в карманы джинс и продолжил смотреть на лес. Ветви нашептывали о чем-то. Ветер приносил запахи мокрой земли и хвои. Она устилала лес, становилась его плотью, его костями и кровью.

Тео почти мог ощутить, как деревья ненавидят чужаков. Людей, что приходят и нарушают покой, включают громкую музыку, за которой не слышно пения птиц. Топчут хвою на земле, кромсают подлесок.

Но деревья любят тех, кто умеет слушать.

Кто не боится видеть призраков.

Чья кровь будет питать землю после смерти, чьи кости переродятся в древесные стволы.

Картинка перед глазами как будто начала немного расплываться, подернулась рябью. Деревья говорили с Тео и хотели, чтобы он их услышал. Они могли рассказать о Мие — о, когда-то она тоже умела слушать. Но не лес ее убил, не лес…

Тео моргнул, и наваждение исчезло. Он даже не успел задуматься, что это было и не начал ли он засыпать на ходу, когда из леса появилась человеческая фигура. Эш. Он быстро шагал к дому и помахал рукой. Но Тео понял, что за напускной веселостью скрывается напряжение. Он слишком давно знал Эша.

— Я начал беспокоиться, — сказал Тео, когда друг оказался в пределе слышимости. — Какого черта?..

— Мы в лесу не одни.

Остановившись рядом с Тео, Эш нахмурился и продолжил:

— Здесь есть кто-то еще. Нам надо проверить охотничьи домики. И немедленно.

========== Эш ==========

Иногда я готов поверить, коттедж действительно стоит на каком-нибудь индейском кладбище. И кости тех, кто когда-то был частью леса, теперь действительно стали им.

И влюбленные, решившие уединиться на полянке много лет спустя, пролили тут первую кровь. Девушку то ли приревновали, то ли она еще что-то не так сделала, с точки зрения мужчины — он проломил ей череп и оставил лежать в высокой траве. Ее тело гнило, наполняя жизнью корни деревьев, пока взгляд смотрел в небо. Пока ее глаза тоже не съели черви.

Это факт. Ее кости нашли где-то здесь, когда богачи из округи решили построить коттедж для своих увеселений. Тоже факт.

Но порой я думаю, слухи верны. И те владельцы то ли лесопилок, то ли заводов надевали черные балахоны и расставляли свечи в комнате с косым потолком, где я сейчас сплю. Или в гостиной. Тогда пустой по центру, с нарисованной на старых досках пентаграммой, которую окропляли жертвенной кровью и призывали дьявола.

Кто на самом деле мог откликнуться на их зов?

Иногда мне кажется, эти силы до сих пор здесь. Питают местную землю, шепчутся меж деревьев и скребутся в наши окна по ночам. Я так хочу верить в призраков — мне просто необходимо в них верить, чтобы знать, что после смерти ждет не только пустота.

Но одновременно с тем я боюсь. Чертовски боюсь.

Эш не стал ничего объяснять, но категорично настаивал, чтобы они тотчас отправились к охотничьим домикам. По его расчетам, путь займет не больше часа быстрым темпом. Ну, скорее всего, часа полтора — два. Они успеют вернуться до темноты.

Попытавшийся что-то возразить или спросить Тео, не был услышан. Пыл Эша только немного угас, когда он вошел на кухню и увидел неожиданного гостя. Эйвери стояла, прислонившись к шкафчикам, Джей и Хлоя сидели за столом, а Мэдисон что-то рассказывала сидевшему индейцу.

Увидев его, Эш остановился и моргнул. Но гость не исчез. Он повернул к Эшу меднокожее лицо и дружелюбно улыбнулся:

— Добрый день. Меня зовут Джим. Мы с Мэдисон познакомились в городе. В супермаркете.

Эш кивнул, а потом спохватился, что это не очень-то вежливо.

— О, простите… не ожидал гостей. Эш.

— Так это вы нынешний владелец дома?

— Да.

Индеец будто хотел сказать что-то еще, но потом его взгляд скользнул по остальным, и Джим опустил голову, возвращаясь к кофе. Эш подумал, стоит обязательно поговорить с ним наедине.

— Это я пригласила его в дом, — встряла Мэдисон. — Ты не против?

Эш пожал плечами. Индеец выглядел необычно, но почему-то не внушал опасений. Может быть, и зря. В конце концов, теперь Эш не сомневался, что в лесу, помимо них, есть кто-то еще.

— Джим, вы пришли по дороге? — неожиданно спросил Эш.