Лес, который дает тень (СИ)

Поднявшись, я все-таки осмотрелся. И почти сразу увидел то, что меня убедило: здесь кто-то есть помимо нас. Потому что с другой стороны дуба на земле валялось несколько свежих сигаретных окурков. Мне даже показалось, я ощущаю легкий табачный запах.

Это люди. Другие люди здесь. И готов поспорить, они в охотничьих домиках.

========== Хлоя ==========

Грёзы — это обман.

Но если мы что-то видим, испытываем эмоции, тело реагирует на химическом уровне, а память оставляет воспоминания — разве это можно считать ложью?

Тогда наши сны — разновидность реальности. Книги, которые мы читаем, приключения, в которых участвуем на страницах — они тоже реальны. Или хотя бы приближаются к нашему представлению о правде.

Я тоже пишу и создаю свой мир. Проживаю его с персонажами. Значит ли это, что они становятся реальными? Хотя эти вопросы я решила уже давно. И, надеюсь, что если в этой жизни меня окружают люди, которых я знаю, то в следующей я буду связана с ними же, с самыми близкими. А если другой жизни не существует, то пусть в Раю меня окружают персонажи.

Но сейчас я не могу отделаться от иной навязчивой мысли. Какую цену имеют наши поступки? Или наше бездействие.

Или молчание.

Когда Эш закончил рассказ о найденных в лесу свежих окурках, сквозь мутные тучи пробилось солнце. Оно же сопровождало вдоль реки, где еще недавно окунулся Джей. Каждый из четверки старательно не смотрел на воду — как будто и они могли заметить на том берегу зовущих воронов.

Тео шагал молча, с задумчивым видом — или просто суровым, но Хлоя знала, что он всегда такой. Эш о чем-то разговаривал с Эйвери. Вполголоса, как будто боялся потревожить лес или реку. Хлоя не сомневалась, он не собирался скрывать что-то от остальных, но и прислушиваться ей не было интересно.

— Зря мы оставили там этого индейца, — проворчала Хлоя рядом с Тео.

Он посмотрел на нее как-то странно, но потом пожал плечами:

— Мэдисон не маленькая девочка. И она явно хотела поговорить с тем индейцем.

— О чем? Они вместе разложат карты Таро?

— Насколько я знаю, индейцы не очень увлекаются картами.

— А чем?

— Тотемами и духами природы.

Хлоя хотела съязвить что-то по поводу вездесущего Гугла, который занимается образованием Тео, но сдержалась. Он сам пояснил:

— У меня есть парочка татуировок в индейском духе.

— Каких именно?

— Они на тех местах, которые обычно не видны.

— Да брось, Тео, я видела тебя без одежды!

Он шагал вперед и даже не посмотрел на Хлою. Только спустя пару мгновений сказал:

— Рад, что тогда смог быть полезен.

Иногда Хлоя заводилась с пол-оборота. Да что там… почти всегда. Вот и сейчас она не собиралась затрагивать тему, но ей показалось, слова Тео звучат слишком пренебрежительно и обидно. Она помнила ту единственную ночь, которую они провели вместе. Когда Хлоя ощущала себя одинокой и потерянной, а боль от утраченного ребенка так и не исчезала. Сложилось так, что только Тео был на связи — и он приехал.

— Полезен? — взвилась Хлоя.

Эш впереди замолчал и бросил на нее удивленный взгляд из-за плеча. Поэтому Хлоя заговорила тише, а Эш вернулся к Эйвери.

— Полезен? — повторила Хлоя спокойнее. — Ну, я рада, что ты так это воспринимаешь.

— Хлоя, пойми меня правильно… я рад, что в ту ночь всё сложилось таким образом. Тебе это было нужно. И мне. Но ты мой друг.

— Я дико рада.

— Никогда не думал иначе. Извини, если как-то тебя обидел.

— Конечно, не думал! Для тебя существовала только одна женщина.

— Я любил ее.

— Но она мертва. Давно уже мертва! Сколько можно…

Хлоя осеклась, поняв, что перегибает палку. Она вовсе не хотела ссориться с Тео. Или его задевать. Но шагая по лесу, ощущая рядом древесные стволы и скрывающий землю кустарник, Хлоя не могла избавиться от картины разлагающейся оленьей туши. И даже не она пугала. А другие образы, которые тянула за собой. Труп Мэдди, который они нашли. Гниющие внутренности, выхваченные лучами фонарей. Тело Мии в лесу.

Резко остановившись, Тео в упор посмотрел на Хлою. Она ожидала бурю, энергию, готовую ее смести. Но вместо этого увидела только тьму.

— Это слишком, Хлоя.

Голос Тео звучал негромко, но почти угрожающе. Буря шелестела в нем. Рычала, застрявшая где-то в горле, как предупреждающий рык дикого зверя. Сделай шаг — и он вырвется, ринется на тебя защищать территорию.

— Прости, — пробормотала Хлоя, опустив взгляд.

— Я хотел поговорить с тобой. На самом деле, сначала с Эшем… но раз так, то, может, стоит спросить напрямую. Я знаю…

Но Тео не договорил. Его зверь остался сидеть на цепи, потому что ушедший вперед Эш позвал:

— Эй, ребята, посмотрите-ка.

Если бы в голосе Эша прозвучала хоть чуточка беспокойства или удивления, они кинулись сразу. Но и спокойного тона хватило, чтобы Тео замолчал. Он пару мгновений смотрел на Хлою, как будто размышлял, стоит ли заканчивать разговор. В итоге развернулся и молча последовал вперед, где ждали Эш и Эйвери. Хлое осталось только присоединиться.

Река делала поворот, и в излучине, на примятой траве, нашлось очищенное и аккуратно обложенное камнями место, полное золы. Остатки костра.

Эш хмыкнул:

— Теперь-то вы тоже знаете, мы здесь не одни.