Лес, который дает тень (СИ)

— Мы в тебе не сомневались, — ответила Эйвери.

Она опустилась на корточки, как будто хотела поближе рассмотреть костер, но, конечно, вряд ли могла обнаружить там что-то интересное. Кроме того, что и так видели все: зола достаточно свежая, ее не успело размыть дождями.

— Пойдем, — Эш с нетерпением их подгонял. — Мы почти на месте.

После излучины оставалось углубиться в лес и пройти по просеке еще километр или два. У Хлои всегда было плохо с определением расстояний и времени. Она вообще ненавидела точность, предпочитая расплывчатое «мы уже близко». Но у охотничьих домиков ей бывать приходилось, так что она знала, действительно рядом.

Лес шелестел вокруг них. Кусты гладили руки. Веточки цеплялись за низ джинсов.

И чем ближе они подходили, тем медленнее шли. И не только Хлоя внимательно прислушивалась к окружающему лесу, но и остальные.

— Может, опрометчиво так лезть?

Эш снова говорил шепотом. Как будто боялся спугнуть или потревожить то, что ожидало их впереди.

— Я взял нож, — мрачно отозвался Тео.

— Ты — что? А, ладно. Я рад.

Они обошли огромный корень упавшего дерева, явно давний, успевший порасти мхом. Но с иссохших корней еще свисали комья земли. Хлоя смотрела на них, увлеченная рассматриванием мелких букашек и размышлением, от чего упало дерево. Слишком сильный ветер? Или оно сгнило изнутри.

Оказалось, это лиственница, упавшая невдалеке от домиков. Но не задевшая их.

Те приземисто лепились к земле, маленькие, с мхом между бревнами и торчащей жестяной трубой печки из крыши.

Хлоя никогда не любила охоту, мало что о ней знала и смутно представляла назначение домиков. Эш когда-то рассказывал, что местность богата дичью, так что сюда приезжают в сезон. И ночуют именно в этих сооружениях. В принципе они не были приспособлены для жизни, но в то же время в них всё, чтобы оставаться в тепле.

Оглядевшись, Хлоя не увидела ничего особенного, но Эш сразу сказал:

— Здесь живут.

Хлоя не жаждала показывать полную неосведомленность и спрашивать, с чего он так решил, но это сделала Эйвери. И Эш указал на поленницу под крышей.

— Обычно пуста. А сейчас полно новеньких дров.

Он первым подошел к двери домика и решительно постучал.

В ответ Хлоя услышала только щелчки какой-то птицы меж ветвей. Домики хранили молчание.

— Зайдем, — предложил Тео.

Эйвери идея не нравилась:

— А если тут правда кто-то живет? Зачем нарываться на неприятности, дождемся людей.

Но Хлоя почуяла азарт. Не для того они столько шли, чтобы теперь ждать! И не для того натерпелись страху, чтобы отступать. Девушка решительно откинула розовые волосы и подошла к двери, рядом с которой стоял Эш. Ничуть не сомневаясь, она дернула за ручку.

Внутри царил полумрак, но света из дверного проема оказалось достаточно для маленькой комнаты, часть которой занимали печка и нары. И чьи-то вещи, оставленные то тут, то там.

Эйвери топталась у входа:

— Не уверена, что мы вправе копаться в чужом.

Но Хлоя ее не слушала. Вытащив из кармана цветастую резинку с единорогом, стянула волосы в хвост, чтобы не мешались. И начала с увлечением рыться в брошенном хламе. К ней присоединился Тео, оставив стоящего посреди комнатки Эша.

Запасы носков в стянутом пакете, еще какая-то одежда. Теплый плед. Подгнившие бумаги, вроде разрешения на охоту — могли быть и давними.

— Черт возьми! — выругался Тео.

Похоже, его улов оказался богаче. Усевшаяся на жесткие нары Хлоя обернулась, чтобы увидеть, как Тео протягивает Эшу стопку фотографий. Они начали смотреть их вместе с выглядывающей из-за плеча Эйвери, и Хлоя видела, как вытягиваются лица обоих. Умирая от любопытства, она подскочила к ним.

Фото коттеджа Эша. Моментальный кадр с домом, вообще невозможно определить, когда он сделан. Но дальше шли они сами.

Машина Эйвери, рубящий дрова Эш, что-то делающий у стены дома Тео, стоящий Джей, медитирующая с утра на траве Мэдисон, сама Хлоя, беседующая с Эйвери.

Эш четко и грязно выругался. Сложно сказать, кадры сделаны в этом году или другим летом. Детали на моментальных фото оставались нечеткими, сливались. Но никаких сомнений, это они сами.

— Эти ублюдки следят за нами, — прошипел Эш. Хлоя еще никогда не слышала его настолько разозленным. — Следят за каждым шагом! Да что им нужно? Кто это вообще такие?

— Смотри дальше, — глухо посоветовал Тео.

И Эш листал кадры, на которых Хлоя видела себя и своих друзей. А потом руки Эша остановились, он замер, разглядывая одно фото. И даже вверх ногами, Хлоя узнала это лицо.

Мия.

Она весело улыбалась и смотрела точно в объектив. Никакой скрытой съемки из кустов, крупный отчетливый портрет.

— Может, — Эш прочистил горло, — может, это не их снимок. Может, они его каким-то образом стянули у Мии. Распечатали из соц. сетей.

— Ага, на карточку Полароида, — съязвила Хлоя.

Старомодный способ печати, снова ставший популярным в последнее время. Хлоя и сама недавно купила небольшой фотоаппарат, сияющий пластиковыми боками бирюзового цвета. Было что-то волшебное в том, чтобы щелкать на кнопку и наблюдать за узкой полоской, не больше визитки, выезжающей из корпуса. Ждать положенное время, пока фотография проявится.