Лес, который дает тень (СИ)

Мэдисон отстранилась:

— Так лучше?

— Намного.

Он заметил на ее запястье тонкий серебряный браслет. Вообще-то Мэдисон ненавидела украшения на руки, но Эш узнал об этом слишком поздно, после того, как преподнес свой подарок. С тех пор Мэдисон носила его не снимая.

— Ты ведь знаешь, почему я купил этот дом?

— Потому что здесь обитают призраки?

В голосе Мэдисон звучали нотки лукавства, но в то же время Эш понял, что она серьезно. И она понимает.

— Здесь никто не умирал, если хочешь знать, — сказал Эш. — Но на этой земле и правда когда-то нашли кости. С проломленным черепом. Похоже, влюбленные решили уединиться на полянке, но что-то не поделили, и женщина осталась тут навсегда. Ее похоронили, конечно, на местном кладбище Амивилля. А тут построили дом.

— И кто здесь жил?

— Постоянно — никто. Но наездами заявлялись богатеи из округи. Им принадлежала то ли лесопилка, то ли сталелитейный завод. Потом производство перенесли в другой район, и они уехали вместе с ним. Но в доме никто не хотел жить.

— Объявился призрак?

— Ходили слухи, будто те богачи устраивали тут ритуалы темной магии.

— И насколько это правда?

— Я не нашел никаких подтверждений. Но слухи… ты же понимаешь. Рассказывали, как тут приносили человеческие жертвы и призывали Сатану.

Мэдисон поморщилась. Не потому, что считала это странным, а потому что ей самой приходилось сталкиваться со стереотипами.

— Эш, ты же знаешь, как люди любят сплетничать. Особенно когда больше не о чем.

Она смотрела не на него, а на собственные сложенные на коленях руки. С ногтями черного цвета и пальцами с многочисленными кольцами с необработанными камнями и символами Луны.

Эш накрыл ее ладони своими:

— Знаю. Поэтому не очень верю. Но факт в том, что здешние люди не любят этих мест, рассказывают о призраках. Конечно, я купил коттедж. Он еще и отлично расположен. И… леса здесь и вправду чудесные.

Подняв голову, Мэдисон посмотрела на Эша:

— Остальные знают эту историю?

— Да, конечно. Рассказал им еще до приезда. Они не отнеслись серьезно. А когда вдохнули местный воздух, тоже влюбились в леса.

— И никаких призраков не было?

— Ни единого. Мы сами привели своих мертвецов.

— Мия. Ты говорил, это несчастный случай.

— Да, она пошла ночью в лес одна. Видимо, не заметила нору, споткнулась, неудачно упала… она сломала ногу и отключилась. А ночью в лесу холодно. Она умерла, не приходя в сознание.

— Мне жаль.

— Мне тоже. До сих пор.

— Никто не был виноват.

— Никто никогда не виноват.

Видимо, что-то в интонациях Эша проскользнуло такое, что заставило Мэдисон нахмуриться. И понять то, что он оставил между строк. В словах к ней или на страницах дневника.

— Эш. — Она мягко высвободила руки и сама коснулась его пальцев. — Никто не был виноват в смерти Мии. И уж точно не ты.

— Я просто несу с собой смерть.

— Никто не несет ее с собой. Она иногда случается.

Мэдисон знала, о чем говорила. Эш верил ей. Но этого было мало.

И он помнил взгляд той старухи, и как она тыкала в него пальцем. Как будто говорила, что те, кто с ним рядом, обречены. Это только вопрос времени. Потому что Эш на них смотрит.

Мальчик со смертью в глазах.

Но это было давно. А Мэдисон сидела здесь, рядом, за окном почти стемнело, и на коже девушки мерцали теплые отблески гирлянды.

Именно тогда они услышали, как кто-то громко выругался. Мэдисон посмотрела на Эша с удивлением:

— Тео. Только он так может.

Но Эш уже устремился к двери. Он был в курсе, что Тео ругается, только когда есть серьезный повод.

Уже в дверях его застал вопль Хлои, и Эш еще больше заторопился.

Он нашел их на выходе из дома. Тео стоял, скрестив руки на груди, перед стеной, за ним уже столпились Хлоя, Эйвери и Джей, успевшие из гостиной. За Эшем спешила Мэдисон.

Они вышли из дома и смотрели на стену рядом с дверью. Даже в полумраке были отчетливо видны следы чего-то темного и смутные очертания ладоней. Как будто кто-то обмазал их грязью, а потом возил по стене.

Мэдисон подошла ближе, тронула пальцем и сказала то, о чем все подозревали:

— Похоже на кровь.

— Человеческую? — вырвалось у Эша.

Мэдисон только пожала плечами:

— Вряд ли. Но давайте вызовем полицию, и пусть они разбираются. Мне это не нравится.

Она уже доставала телефон, а когда отошла в сторону, Тео оглядел остальных:

— Кто последний выходил из дома? Когда это было?

Все переглянулись.

— Видимо, я, — голос Эйвери едва заметно дрожал. — Пару часов назад. Мне хотелось посмотреть на лес, пока не стемнело.

— Стена была чистой?

— Да.

— И ты никого не видела?

Эйвери покачала головой. Джей выглядел, скорее, ошарашенным, со своими тыквенными волосами и большими синими наушниками на плечах. Хлоя стояла собранной, сжав губы, она изучала разводы на стене вместе с Тео. Но Эйвери казалась по-настоящему напуганной, так что Эш взял ее за руку. Она кивнула с благодарностью.

— Никто никого не видел? — спросил Тео.

Все покачали головой. Эш не смог удержаться:

— Ну, я заметил только оленя минут десять назад. Вряд ли это он.

— Давайте тогда зайдем в дом.