Лес, который дает тень (СИ)

— Мальчик со смертью в глазах.

Я не на шутку перепугался, а мать с отцом поспешили уйти. Но слова той женщины прочно впечатались мне в мозг. Хотя из глубин памяти вылезли гораздо позже. В тот день, когда умерли родители.

Знаю, в колледже мне завидовали, потому что я мог никогда не работать и всю жизнь жить на проценты с акций отца. Как будто деньги могли что-то заменить. Знаю, психолог, которого меня обязали посещать, скажет, что я просто слишком впечатлительный.

Но им никогда не приходилось опознавать тела родителей после автокатастрофы. Или то, что от них осталось.

Эш захлопнул пухлую тетрадь, в которой вел дневник, и в задумчивости уставился в стену. На самом деле, он полагал, что записи — это лучшая идея психолога. Если не единственная по-настоящему хорошая. Дневник и правда позволял Эшу структурировать мысли, заставлять их двигаться не так хаотично. Но иногда этот путь уводил не совсем туда, куда он хотел.

Он сидел на кровати, которая стояла прямо под окном. А выше, под скошенным мансардным потолком, мерцала ровным желтым светом гирлянда. Эш их очень любил и полагал, что маленькие огоньки хороши не только на Рождество.

Темнело.

Поднявшись на колени, Эш выглянул в окно, пока еще была возможность что-то увидеть. Лес стоял темным массивом, непроходимым и дремучим. В первые дни после приезда это всегда немного нервировало: никаких огней по сравнению с городом, нет звуков, кроме тех, что предусмотрены самой природой.

Это восхищало и пугало.

Хотя в последнее время страх возникал и по иным причинам. Положив голову на руки, Эш уставился на темные силуэты деревьев. Где-то там нашли труп Мэдди. И кто знает, кто ее убил? Полиция советовала не покидать коттедж, но Эш отлично понимал, это не просьба, а требование. Они были чужаками. Они становились подозреваемыми.

Вот только Мэдди убили еще до их приезда.

Да и без этого Эш не сомневался, никто из его друзей не был способен обидеть даже Бандита — кота, которого в некоторые годы притаскивал с собой Джей. А тот был тем еще своенравным нарывающимся существом.

Но кто-то ведь убил девушку. И он до сих пор может быть там.

Эшу показалось, он заметил между деревьями четвероногий силуэт. Олень будто бы робко вышел из чащи, остановился, а потом качнул увенчанной рогами головой и стремительно исчез. Наверное, его напугали огни дома.

В дверь постучали.

— Да не заперто.

В последний раз бросив взгляд на лес (олень явно не собирался возвращаться), Эш уселся на кровать лицом к двери. Но он и без того был в курсе, что это Мэдисон.

Она всегда носила черное, стучалась в двери и умела раскладывать карты Таро — не удивительно, учитывая, что ее мать и бабушка держали магический салон.

— Ужин?

Мэдисон покачала головой, и серьги в ее ушах мелодично зазвенели. Хотя их не было видно под длинными темными волосами.

— Пока нет. Просто решила зайти к тебе.

— Остальные внизу?

— Хлоя, Эйвери и Джей собрались в гостиной. Тео, видимо, у себя.

Эш вспомнил, как сегодня днем Тео рассказал, что Джей снова слышит свои галлюцинации. В голосе друга отчетливо сквозили вопросительные интонации, и Эш не обижался на них. Его всегда интересовали призраки, он всегда к ним стремился — но после смерти родителей страсть стала почти маниакальной. Он не просто хотел увидеть призраков, узнать о них больше. Ему это нужно.

Но не такой ценой, конечно. Поэтому Эш заверил, что он никогда бы не попросил Джея не пить таблетки, только чтобы услышать призраков. Его это тоже волновало, хотя возможно, меньше, чем Тео. Эш полагал, что Джей может сам решить, что для него лучше и когда.

— Тебя что-то беспокоит?

Мэдисон никогда не говорила, что обладает какими-то магическими способностями. Наоборот. Утверждала, что карты Таро и другие артефакты — просто еще один язык, с помощью которого с нами общается Вселенная. И понять его в силах каждого. Нужно только научиться.

Но даже без этого Мэдисон бывала очень проницательной.

— Да, — признал Эш. — У меня не выходит из головы та девушка в лесу.

— Вряд ли кто способен о ней забыть.

— Да уж…

— Ты боишься, что тот, кто сделал это, все еще в городе?

— Я уже говорил, что ты чертовски проницательна?

— Много раз!

Улыбнувшись, Мэдисон уселась рядом с Эшем, скрестив ноги на кровати. Снова раздался отчаянный перезвон ее серег, и украшения даже пару раз показались между прядями волос. Длинные серебряные цепи с полумесяцами и еще чем-то. Эш не смог рассмотреть.

— Может, он вообще здесь, в лесу? — тихо спросил Эш. — Вдруг тем, кого я позвал сюда, угрожает опасность?

— Если б это был маньяк, одним трупом дело не ограничилось.

— Мы не знаем, сколько их там.

— Полиция обыскала. Больше никого.

— Они могли что-то пропустить. Или тело вообще закопано…

Вместо ответа, Мэдисон уселась на колени перед Эшем и взяла в руки его лицо. Ее длинные тонкие пальцы казались прохладными. Такими, что смогут усмирить жар его тела — тот огонь, который грозился сжечь его целиком и захватить контроль.

Ее губы, коснувшиеся его губ, несли силу, способную управлять жизнью. Как минимум, собственной. И не испытывать жгучее чувство стыда из-за того, что ты все еще жив.