Лес пигмеев

Вернувшись в существующую реальность, молодые люди подумали о грядущих испытаниях. Следующая задача ждала своего выполнения: ребятам нужно было помочь освободить рабов и свергнуть Касонго. А для этого требовалось основательно поколебать безразличие людей из племени банту, кто являлся соучастником тирании, чтобы только оной не противостоять; в определённых обстоятельствах никак нельзя занимать нейтральную позицию. И всё же развязка данной ситуации от них не зависела: истинными главными действующими лицами и героями истории являлись пигмеи. Что, по большому счёту, и сняло с плеч молодых людей огромный груз.

Бейе-Доку спал и не слышал, как они пришли. Надя нежно его разбудила. Когда тот в свете фонаря увидел Нану-Асанте, подумал, что рядом находится просто призрак, отчего сразу же выпучил глаза и стал пепельного цвета. Королева же, напротив, рассмеялась и погладила его по голове, доказывая подобными действиями, что сама жива, как, в общем-то, и он. А затем рассказала, что все эти годы провела в укрытии на кладбище, не осмеливаясь выйти оттуда ввиду страха перед Касонго. Также добавила, что устала ждать, пока всё наладится само собой; теперь же, похоже, пришло время вернуться в Нгубу, встретиться лицом к лицу с узурпатором и освободить свой народ от повсеместного притеснения.

- Мы с Надей поедем в Нгубу и подготовим почву, - объявил Александр. – Мы устроим всё так, чтобы получить помощь. Когда люди узнают, что Нана-Асанте жива, думаю, те сразу же воодушевятся на восстание.

- Охотники подойдут ближе к вечеру. А в это время нас уже ждёт Касонго, - сказал Бейе-Доку.

Путешественники согласились с тем, что Нана-Асанте не появилась бы в деревне, не заручившись поддержкой населения, поскольку иначе Касонго просто бы безнаказанно её убил. Ведь она представляла собой единственный козырь, на который все и рассчитывали в столь опасной игре и который были вынуждены оставить на самый конец. Если людям удастся лишить Касонго его предполагаемых, творящих чудеса, атрибутов, возможно, племя банту, наконец-то, прекратит бояться короля и даже восстанет против него. Конечно же, ещё оставались и Мбембел'e с его солдатами, но Александр с Надей предложили свой план, в итоге одобренный самими Наной-Асанте и Бейе-Доку. Александр вручил королеве собственные часы, потому что пигмей не умел ими пользоваться, и те договорились о времени и способе действий.

Остальные охотники к ним подсоединились. Добрая часть ночи прошла за церемониальными танцами, которыми местные просили помощи у Эзенжи и других божеств животного и растительного мира. Увидев королеву, члены племени отреагировали куда более живо, нежели сам Бейе-Доку. Сначала все подумали, что перед ними призрак и в ужасе пустились бежать, преследуемые Бейе-Доку, пытавшимся им объяснить чуть ли не криком, что речь здесь шла вовсе не о неприкаянной душе. В конце концов, один за другим, они вернулись на прежнее место и осмелились прикоснуться к женщине кончиками дрожащих пальцев. После, удостоверившись, что она не мертва, все стали приветствовать королеву, выказывая той уважение и надежду.

Мысль сделать укол с успокоительным средством из запасов Михаила Мушаши королю Касонго принадлежала Наде. Буквально вчера та видела, как один из охотников сбил обезьяну, всего лишь прибегнув к дротику и слуховой трубке похожих на подобные орудия и у индейцев на реке Амазонка. И подумала, что таким же способом можно выстрелить и обезболивающим средством. Девочка не знала, какой эффект произведёт лекарство на человека. Если за несколько минут то способно сбить с ног носорога, возможно, что даже и убило бы человека. Однако всё же предположила, что ввиду своих огромных размеров Касонго ещё бы стал сопротивляться. Его толстая мантия представляла собой почти непреодолимое препятствие. Лишь подходящим оружием удалось бы пробить кожу слона, но по обнажённому телу короля пришлось бить исключительно слуховой трубкой.

Когда Надя выдвинула свой план, пигмеи указали той на самого меткого охотника, обладающего наилучшими лёгкими. Мужчина набрал полную грудь воздуха и улыбнулся, увидев себя совершенно другим, однако ж долго своим состоянием не гордился, поскольку чуть ли не сразу все остальные засмеялись и стали подтрунивать, впрочем, как и всегда, когда кто-либо начинал хвастаться. Как только человека окутал дым, ему постарались вколоть ампулу с успокоительным средством. Скромный охотник, не говоря ни слова, спрятал ту в небольшую сумку, которую носил на поясе.

- Король проспит, точно мёртвый, последующие несколько часов. Это и даст нам время взбудоражить племя банту, а после уже и появится сама королева Нана-Асанте, - предложила Надя.

- А что будем делать с командиром и солдатами? – спросили охотники.

- Я брошу вызов Мбембел'e, - сказал Александр.