Лес пигмеев

Мальчик не знал, ни зачем он это сказал, ни каким образом он намеревался осуществить столь дерзкую цель, просто высказал вслух то первое, что в данный момент пришло ему на ум. Тем не менее, стоило это сказать, как сама мысль обрела вполне конкретную форму, и он вмиг понял, что иного выхода из сложившейся ситуации просто нет. Как им было нужно лишить Касонго его же божественных атрибутов, чтобы люди перестали бояться короля, а страх и был хрупкой основой его могущества, точно также пришлось разбить наголову и Мбембел'e на его же собственной земле, которую тот считал своей грубой силой.

- Ты не можешь победить, Ягуар, ты не такой, как он, ты – человек мирный. Вдобавок у него есть оружие, а ты никогда не сделал ни одного выстрела, - обосновала Надя.

- Это будет бой без огнестрельного оружия, один на один или, в крайнем случае, с копьями.

- Ты обезумел!

Александр объяснил охотникам, что у него есть очень сильный амулет, и показал тем окаменелость, что висела на шее. А также рассказал о её происхождении от мифологического животного, дракона, жившего в высоких горах Гималаев ещё до существования человека на земле. Этот амулет, добавил мальчик, защищал его от острых предметов, и чтобы доказать свои слова, приказал тем разместиться в десяти шагах от себя и начать пускать в него копья.

Пигмеи, точно американские футболисты, встали в общий круг обнять друг друга, что-то быстро говоря и смеясь. Время от времени они бросали жалостливые взгляды на молодого иностранца, требовавшего исполнения подобной прихоти. Александр потерял терпение, встрял между ними и настаивал, чтобы его подвергли испытанию.

Люди выстроились в линию между деревьями, мало веря в то, что сейчас будет происходить, и сгибаясь пополам от смеха. Александр отмерил десять шагов, что среди имеющейся здесь растительности было далеко не просто и, подбоченясь и крикнув, что готов, встал перед ними. Один за другим пигмеи начали пускать в мальчика свои копья. У него не дрогнул ни один мускул, пока кончики дротиков втыкались на миллиметр в его кожу. Смутившись окончательно, охотники снова и снова пускали их в него, уже без улыбок и куда энергичнее прежнего, но им всё же не удавалось задеть свою цель по-настоящему.

- А теперь нападайте своими мачете, - приказал им Александр.

Двое из них, единственные, кто располагал мачете, накинулись на него сверху, крича во всё горло, но мальчик ловко уворачивался телом без особого труда, отчего наконечники втыкались в землю.

- Ты очень могущественный волшебник, - изумлённые, пришли они к выводу.

- Вовсе нет, хотя мой амулет столь же силён, как и Ипемба-Афуа, - ответил Александр.

- Хочешь сказать, что с любым, защищённым таким амулетом, можно спокойно проделать то же самое? – спросил один из охотников.

- Точно.

Пигмеи опять обнялись общим кругом, долго и страстно шепчась между собой до тех пор, пока не договорились.

- В таком случае один из нас будет биться с Мбембел'e, - вот к какому выводу они пришли.

- Зачем? Ведь это могу сделать я, - ответил Александр.

- Э, нет, ты не такой сильный, как мы. Ты высокого роста, но не умеешь охотиться и быстро устаёшь, когда бегаешь. Любая из наших женщин намного ловчее тебя, - сказал один из охотников.

- Ничего себе! Спасибо…

- Это правда, - пряча улыбку, кивнула головой Надя.

- Тума будет биться с Мбембел'e, - решили пигмеи.

Все указали на лучшего охотника, Бейе-Доку, со смирением отвергшего подобную честь, тем самым выказав свои хорошие манеры, хотя нетрудно было догадаться, до чего удовлетворённым тот себя чувствовал. Его просили и умоляли несколько раз, прежде чем он повесил себе на шею амулет с драконьими экскрементами и встал перед своими вооружёнными стрелами товарищами. Предыдущая сцена повторилась, после чего все убедились, что данная окаменелость является непроницаемым щитом. Александр зримо представил себе Бейе-Доку, этого человечка размером с ребёнка, перед самим Мбембел'e, который, насколько все знали, был противником, способным внушить страх кому угодно.

- Вы знаете историю о Давиде и Голиафе? - спросил он.

- Нет, - ответили пигмеи.

- Давным-давно, очень далеко от этого леса, воевали два племени. Одно рассчитывало на чемпиона по имени Голиаф, кто был гигантом столь же высокого роста, как и дерево, силачом, точно слон, и к тому же вооружённым мечом, равным по весу десяти мачете вместе взятым. На всех окружающих он наводил ужас. Давид, мальчик из другого племени, осмелился бросить ему вызов. Из оружия у него были лишь петля и камень. И вот два племени собрались вместе и стали наблюдать за битвой. Давид бросил камень, угодивший Голиафу прямо в лоб и поваливший того на землю, после чего он снял с себя меч и убил противника.