Лес, поля, горы и светящиеся камни.

Теперь удары следовали один за другим - какое-то создание рвалось сквозь лед с неудержимым упорством. Вот лед по краям дыры обломился и на поверхности показалась огромная голова, сходная с рыбьей, клацнула зубастыми челюстями и издала звук: "Гвок! Гвок!" Существо забилось сильнее и на лед пали две короткие кривые лапы с перепонками. Тварь рванулась изо всех сил вперед и вышла из отверстия примерно на половину длины - Юмри, наверное, понадобилось бы десятка два шагов, чтобы пройти от этого места до конца морды чудовища. Между тем, существо разинуло пасть и, извиваясь, рванулось в сторону Ядолика. Он закричал, попытался бежать, но упал на живот, распластавшись по льду, и вытянув вперед руки. Чудовище повернулось на левый бок и одним движением захватило тело чародея в свою пасть до пояса. Тот, вопя от боли и ужаса, скреб руками по льду, но рыбообразный гигант легко, не пятясь, соскользнул обратно в черную воду пролома, унося с собой поклонника черной магии. На курящуюся поверхность воды вырвалось лишь несколько больших пузырей…

Юмри вскарабкался на прибрежные камни, потом бежал по глубокому снегу, пока не запыхался окончательно. Теперь можно было хотя бы немного расслабиться - его главный преследователь покоился на дне озера, а, возможно, - в брюхе подводного чудища. Мальчик тяжело побрел вперед - там, между сосен, находилось большое каменное нагромождение, между отдельными глыбами которого росли деревца с изогнутыми стволами. Когда он приблизился, то обнаружил удобную теснину, где можно развести небольшой огонь и, по крайней мере, вскипятить в большой походной медной кружке воды. Языки пламени уже лизали сухие ветки, когда Юмри вспомнил о куске копченого мяса. Он достал маленький складной нож, отрезал несколько полосок мяса и опустил их в закипевшую воду - через некоторое время получился прекрасный бульон, в который можно добавить сухарей. Чем не обед?! Первый раз за эти дни Юмри хорошо согрелся, хотя бы и не полностью. От горячей еды его потянуло в сон, но он предпочел встать, наломать неподалеку елового лапника, устроить себе подобие постели, а лишь только потом лечь подле тлеющего костра. Он полежал с закрытыми глазами, но полностью расслабиться ему помешали нахлынувшие размышления. "Куда идти теперь? Ну, ладно, с самим Ядоликом повезло - эта тварь его уволокла, а есть ли еще догоняющие? А этот его друг, молодой колдун? Будет ли он меня преследовать? И еще - если их много, то что если вся их банда возьмется теперь поймать и убить меня?" Впрочем, по крайней мере на один вопрос можно было ответить, стоило только взглянуть на карту. Местность кругом - одни леса, довольно глухие, до человеческого жилья идти и идти. Можно было бы попробовать пройти ниже Порогов, а там попытаться собрать плот, но Юмри опасался, что не сможет в одиночку скрепить бревна достаточно крепко. А ведь плыть предстояло не по мельничному пруду, да и вода зимой уж слишком холодна!

Озера на карте обозначено не было, зато имелся приток Имоканы под названием Льдистый. Следовательно, оставалась одна дорога - идти до следующего притока, Мохового Ручья, как-нибудь пересечь его, а потом повернуть на запад и двигаться до тех пор, пока череда возвышенностей с крутыми стенами по правую руку не окончиться - там имелась переправа в виде деревянного моста, по которому шла проселочная дорога. Если не переходя ручей следовать по этому проселку на северо-запад, то можно выйти к королевской дороге, а там имелся небольшой торговый пост без названия. Конечно, Торговая Гильдия могла перенести свою стоянку куда-нибудь, но перекресток - вполне выгодное место, чтобы без веских причин его оставлять. Всего получалось, что по прямой предстояло преодолеть миль пятнадцать с лишним - по возможной дороге это выходило как более двадцати миль. Юмри беспокоило только одно обстоятельство - если вдруг погода резко ухудшиться и ему придется укрываться где нибудь в пещерке или вот в такой же каменной щели. Он прекрасно понимал, что его запасы невелики, а случись неожиданная задержка, то ему придется урезать до предела свою ежедневную трапезу. "Да, очень не хочеться грызть кору, но всё может случиться, если путешествуешь в лесу! Так отец говорил, когда ходили с им на охоту. Да, скорее бы мне его увидеть, и матушку, и всех остальных - тоже!" Эта последняя печальная мысль едва не заставила Юмри прослезиться.

Он решил, что отправиться немедленно, чтобы, по возможности, уже к вечеру быть у Ручья, а по утру перебраться через него. Он встал, собрал все свои пожитки, повесил котомку за спину и уже собирался с помощью лапника завалить кострище снегом, как вдруг чей-то голос, хриплый, глухой, как будто простуженный, остановил его:

- Не спеши! Дай и нам погреться!