Лес, поля, горы и светящиеся камни.

Если верить показаниям больших песочных часов из общего коридора, то в четвертом часу дня Юмри находился уже в комнате Ядолика. Тот работал здесь же, смешивая в маленькой колбе какие-то вещества, потом отлил из нее в пробирку немного мутноватой жидкости, подошел к другому столу и достал из ящика песочные часы с маленькой колбой. Он подал пробирку ученику.

- Вот, возьми, выпей!

Юмри выдохнул и залпом вылил содержимое пробирки прямо себе в глотку. Вкуса или запаха смесь не имела, но даже если и нет, то их мальчик не успел почувствовать.

- А теперь повторяю: иди через задний мост, через него же вернешься обратно! И имей в виду - времени у тебя ровно столько, сколько песка в этих часах и оно уже течет! Торопись или будет хуже!

Юмри не почувствовал никаких изменений в себе, в первое время по крайней мере. Разве что, когда он уже пересекал мост, его движения сделались более резкими и быстрыми, а земля показалась несколько ближе, чем обычно. Вот уже и опушка леса, а вон за теми деревьями видны подходящие кусты. Но стоп! Что это? Резкий, отвратительный запах принесло откудато со стороны. Юмри замер, озираясь и напрягая слух до предела. Нет, кажется, никого и ничего подозрительного! Он подлетел к кустам - запах листвы ударил ему в нос. Теперь, даже если источник опасности и приблизиться, то он может не учуять этот смрад. Ученик чародея стал быстро срывать листья и комкать их в ладони левой руки. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что его руки действуют как-то по другому, иначе, чем всегда. Он прекратил работу и посмотрел на правую ладонь. Вместо пяти пальцев там было только четыре и те - с когтями. Возле запястья и дальше была короткая сероватая шерсть! Юмри осмотрел себя внимательно - всё его тело сейчас выглядело как тело… гоблина! Он испугался и захотел закричать изо всех сил, но вместо своего голоса услышал противный пронзительный визг, эхом пронесшийся над зарослями. Только через три-четыре минуты он кое-как справился с внутренней дрожью и стал хотя бы немного соображать. "Так вот в чем дело! Значит, те гоблины на кухне, крысы, белки, Костогрыз и другие - они все… Ах, ну и ну! Ой, он же что-то сказал про время! Значит, если я опоздаю - останусь гоблином навеки?! Да, вот уж коварство!" Юмри спохватился, собрал с земли обронённые листья и побежал к дому Аспида. И тут, как гром среди ясного неба, справа затрещали кусты, а поперек его дороги вышел тот самый медведь, которого колдун прогнал ночью. Зверь заревел, встал на задние лапы и пошел на Юмри, продолжая грозно рычать и махать когтистыми передними лапами в воздухе. Мальчик вдруг сообразил, что именно сейчас быть низкорослым лесным гоблином - не так уж плохо! Он просто быстро юркнул под медведя, выскочил позади ревущего хищника и побежал во всю прыть. Медведь погнался за ним, но не стал преследовать дальше лесной опушки. Еще через некоторое короткое время Юмри вбежал в комнату Ядолика, едва дыша и потрясая рукой с зажатыми листьями в воздухе. Он просто лег на пол, потому что ему не хватало дыхания. Ядолик появился откуда-то сзади, принял листья у своего подмастерья, а в ответ дал ему пробирку с дурнопахнущей жидкостью серебристо-голубоватого цвета. Юмри проглотил её так же быстро, как и в первый раз. Голова его закружилась и он распластался по доскам настила…

Юмри очнулся в своей комнате. На столе сидел Класпар, и, когда мальчик широко открыл глаза и повернул голову в его сторону, он спрыгнул на пол, подскочил к двери, ловко приоткрыл её клювом и исчез в коридоре. Через минуту-другую послышались шаги нескольких ног одновременно. Первым в комнату вошел Аспид в роскошной мантии и черном шелковом колпаке, следом вошли два гоблина с кухни. Один из гоблинов нес блюдо с празднично украшенным пирогом, у второго был небольшой круглый поднос с фигурным графином темно-зеленого стекла и двумя такими же бокалами. Чародей сам налил из графина пурпурно-красное вино и разрезал пирог серебрянным столовым ножом.

- Ну, мой ученик, сегодня твой праздник! Теперь ты - один из посвященных! Ну, давай же выпьем за нового члена магического ордена, который пока не имеет названия, но которому предстоит прославиться на весь мир, как и его достойному молодому последователю! Ура!

Вино оказалось сладким, но не приторным, приятным, но не опьяняющим сразу. Пирог с несколькими видами джема из разных лесных ягод просто таял во рту. Однако, сперва обрадовавшись, Юмри вдруг сделался серьезным и спросил Ядолика:

- Раз так, то могу ли я спросить Вас кое о чем очень серьезном?

- Разумеется, спрашивай!

- Пройдя Ваше испытание, я подумал, что до меня здесь побывали и те, кто не пришел вовремя! Так вот, повара на кухне, сторожа, Класпар и другие помощники, они что, были когда-то людьми?!

Чародей развел руками, гортанно рассмеявшись.