Лес, поля, горы и светящиеся камни.

Ученик чародея вскоре ушел к себе, а поскольку уже начало темнеть, ему пришлось зажечь свечи на подсвечнике, который стоял на его столе. Он сел на стул и погрузился в чтение книги. Пояснительного текста было довольно много, но сама книга оказалсь написана просто и доходчиво. Цветные рисунки сперва вызвали у него приступ тошноты, но природная любознательность позволила позабыть про приливы дурноты. Больше того, втянувшись, Юмри поймал себя на мысли, что давно хотел познать так близко строение человека. Понятно, что эта книга могла лишь служить в дальнейшем справочником или наглядным пособием, но, если уж становиться врачевателем, то лучше её и придумать ничего нельзя.

Тьма за окном стала почти полностью непроницаемой, как будто за пределами стекла царила всеобщая пустота, пугающая и безбрежная. Вдруг в дверь твердо постучали три раза. Юмри оставил книгу, подошел и открыл. Рядом, на полу стоял Класпар.

- В чем дело? Что нужно хозяину? - спросил мальчик.

Вместо ответа птица повернулась и прошествовала важно на другой конец коридора, к тяжеловесной на вид темной двери. Юмри проследовал за вороном. У двери была красивая медная рукоятка в виде головы змеи. Когда ученик чародея протянул руку, чтобы взяться за нее, змеиная голова зашевелилась, изогнулась, поворачиваясь к входящему, оскалила свои ужасные зубы и зашипела:

- Ш-ш-ш, укушшшу! Прочччь, укушшшу!

Класпар коротко каркнул пару раз. Змея успокоилась и вновь приняла вид безобидной медяшки.

- Входди! Входди! - проворчал ворон, поглядывая одним глазом на мальчика.

За дверью оказалась ярко освещенная комната - под потолком, под железным обручем-люстрой висел беловатый шар, изливавший вокруг ровный немигающий свет, довольно резкий и не слишком приятный. Над шаром имелся козырек из начищенной до блеска медной пластины. Юмри огляделся - в комнате, вдоль стен, стояли столы, заставленные алхимическими приспособлениями и заваленные чем попало, - от пучков сушеных трав до лотков с горками неизвестных веществ разного цвета, молотых в прах. Прямо напротив входной двери, непосредственно под источником яркого света, был простой, но крепкий стол, покрытый белой простынёй. Несколько привыкнув к освещению, Юмри сумел разглядеть, что на краю этого стола стоит пустая клетка небольшого размера, а примерно на середине лежит плоская доска, где в неестественной позе находился живой кролик. Лапы зверька были растопырены в стороны и привязаны к коротким колышкам. Тут же, рядом был металлический поднос с какими-то инструментами, по-видимому, медицинскими. Ядолик стоял подле, скрестив руки на груди, в темно-коричневом кожанном переднике поверх халата.

- А вот и Вы, мой ученик! Ну-с, прочли книгу?

- Нет, осталась примерно одна треть до конца!

- Что ж, люблю практическое обучение! И так, пройдите туда, в угол, там вымойте руки из рукомойника, вытрете как следует о полотенце, возмите такой же передник и ступайте тот час сюда!

Юмри молча повиновался. Когда он встал рядом с чародеем, тот указал ему на один из инструментов:

- Вот, возмите этот нож, сбрейте шерсть с живота кролика, потом сделайте аккуратный разрез и извлеките-ка мне его сердце!

Юмри опешил, ошарашенно выпучив глаза на господина Аспида.

- Нет, слюнтяй, ты не ослышался! А ну, достань мне его сердце, живо! - рассердился Ядолик.

- Но… но…я…я же… он же еще… - промямлил Юмри.

- А ты думал, дуралей, что я стану тебя учить врачеванию на вареном кролике?! Нет уж, дудки! Если хочешь грамотно спасать и восстанавливать жизнь, то сначала придется научиться быстро и правильно её отнимать! Вот так-то! А чего ты хотел?!

Голова Юмри закружилась, он зашатался и чуть не упал на пол. Ядолик дал ему пощечину.

- Не смей! Или я с превеликим позором изгоню тебя - будешь всю жизнь свинарники да выгребные ямы чистить, потому что я сделаю так, что тебя никто, кроме золотаря, в ученики не возьмет! А ну, держите себя в руках, будущий знахарь!!

Повинуясь, Юмри взял нож, но лезвие так дрожало и тряслось в его руке, что Аспид махнул на него рукой.

- Тфу ты, бестолковый! Ладно, тогда стой рядом и смотри! Смотри обязательно, повторять ничего не буду!!

Чародей ловко срезал шерть на кроличьем брюхе, а потом одним точным движением нанес животному длинную рану. Он запустил туда свои пальцы и через минуту, помогая себе еще каким-то инструментом, вытащил на свет трепещущее сердце. Колдун показал его мальчику - тот смотрел с выражением полного ужаса на лице.

- Убирайся к себе, хватит с меня твоей глупой рожи на сегодня! Убирайся, пока не превратил тебя в кусок навоза! От кизяка больше проку, чем от тебя сейчас! - гаркнул Ядолик и в гневе так сжал пальцы, что кровь брызнула в разные стороны из кроличьего сердца, как сок из перезревшей малины. Юмри сорвался с места и до утра его никто не видел. Впрочем, в эту ночь ему так и не удалось заснуть.