Лес Посмертных Масок

– Их отправили в столицу, к бабушке. С ними все будет в порядке.

– Поняла. Приеду, как только смогу.

– Ага, постарайтесь поскорее, иначе Марселло нам обоим мозг десертной ложечкой выжрет.

Когда Кристиан спустилась в холл, ее остановила девушка на стойке регистрации:

– Вам прислали письмо.

Кристиан остановилась.

– Письмо?

– Да. Оно запечатано, и тут стоит только имя получателя и столичный почтовый индекс.

– Я… Не знаю здесь никого, кто мог бы прислать мне письмо.

Не говоря уж о том, что ее местный номер телефона мог узнать любой желающий в участке. Дозвониться до нее не составило бы труда. Да и письма – весьма старомодный способ общения…

– Дайте мне его, только аккуратно.

– Да, конечно… – девушка несколько насторожилась после ее слов и подала письмо, держа его за самый уголок.

Кристиан вытащила рабочий фонарик и просветила тонкий конверт. Только бумага.

– Спасибо, что передали. Я прочту его, как только будет время.

Осторожно взяв письмо, Кристиан положила его меж страниц блокнота. На всякий случай нужно будет снять опечатки. Покрутив эту мысль в голове, она вышла на начинающие пылать от жары улицы.

Через двадцать минут они с Даниэлем и Марселло уже стояли в тени высоких деревьев. Машина Энид разбилась на обочине дендрологического парка, врезавшись в дерево.

Даниэль сфотографировал место преступления, а Марселло занялся сбором биоматериала – острые осколки оконного стекла были покрыты кровью. Кристиан внимательно осматривала машину.

– Надеюсь, она выбралась отсюда живой… – пробормотал Даниэль.

– Она отсюда не выбиралась. Это похищение.

– Уверена?

– Посмотрите на переднюю дверь. Замок сбит чем-то острым, предположительно, топором. Явно с наружной стороны.

– Может, ей пытались оказать помощь?

– Тогда вызвали бы скорую, и мы бы уже нашли ее в одной из местных больниц.

– Разумно. Думаете, это наш клиент?

– Это выходки леса, – раздался голос за их спиной.

Яркое платье из лоскутной ткани и множества юбок. Защитные обереги, покрывающие грудь хаотичным ковром. Бельмо на глазу, смотрящем словно сквозь них. Венена, знахарка и пророчица.

– Госпожа Донома? – Даниэль, опешив, на секунду склонил голову. – Что вы здесь делаете?

Хищный взгляд женщины зафиксировался на растерявшемся полицейском.

– Пытаюсь предупредить вас. Уберечь от ошибок.

– То есть дать свидетельские показания? – Марселло снял латексные перчатки и достал диктофон.

Венена перевела взгляд на Марселло, но тут же вновь повернулась к Даниэлю, будто столичный капитан не стоил ее внимания.

– Мне не о чем свидетельствовать. Я лишь говорю вещи, которые вы не в состоянии увидеть глазами.

– Бред сумасшедшего… учтите, что бы вы ни сказали, ваше нахождение здесь попадает под подозрение. Вы будете допрошены в участке.

– Пусть говорит, – оборвал его Даниэль.

Женщина медленно улыбнулась и кивнула.

– Она была чужачкой для леса, – голос Венены принял глубокий, тяжелый оттенок. – Так и не смогла завоевать его доверие, и не пыталась, хотя я множество раз ей говорила. Лес решил избавиться от нее – так он избавляется от всех неугодных.

– И как же он это делает? – фыркнул Марселло. – Присылает боевое подкрепление из птичек-синичек?

Взгляд Венены был подобен тысяче холодных игл.

– Вот вы смеетесь, юноша, а он все слышит. Вы ведь тоже… не местный.

Последние слова она произнесла с некоторой долей презрения.

– Я тоже достаточно услышал. Кристиан, Даниэль, я отвезу ее в участок и допрошу. Узнаю, как она выяснила, где машина, и как тут оказалась. Байки поехавших мне тут ни к чему. Вы же…

– Вызовем кинологов из столицы, – оборвала его капитан. – Сейчас они наверняка возьмут след. У него нет шансов скрыться.

– Отличный план. Пройдемте со мной, дамочка.

Пока Марселло уезжал, а Даниэль звонил в столичный полицейский департамент, Кристиан отошла в сторону, чтобы взглянуть на письмо.

Столичный индекс и ее имя с адресом отеля было единственным, что как-то отличало письмо от чистого листа бумаги, свернутого в конверт. Марок не было. Значит, через почту это письмо на самом деле не проходило.

Она осторожно, почти не касаясь, вскрыла его.

Я знаю о твоих грехах. Знаю, что ты сделала там, в Кронфорде. Если не хочешь, чтобы об этом узнали твои напарники и все близкие, приезжай к почтовому отделению, привязанному к указанному на конверте индексу. Одна.

Я буду ждать тебя.

Ветер от садящихся самолетов взъерошил идеальную укладку светлых волос. Маленький белый чемоданчик задорно запрыгал по ступеням трапа, и его обладатель спустился вниз, нырнув в густой, застывший от зноя воздух.

Тепло.

Как же давно он не чувствовал тепла в этом опостылевшем Кронфорде, все разнообразие погоды которого колебалось в диапазоне от дождя до снега. Как давно он хотел ощутить нечто подобное – как каждая клеточка тела чувствует обжигающие прикосновения солнца, и даже отсутствие ветра кажется физически осязаемым.