Лес Посмертных Масок

– Поверьте мне, я не хочу всего этого делать. Я не хочу, но… Я должен. У меня нет выбора. Нас не смогут найти.

Болезненная горечь расцветала в его голосе с каждым новым словом. И в каждом слове сквозило странное, абсолютно непонятное Кристиан отожествление его самого с жертвами, запертыми в этом подвале. Ведь в том, что она здесь не одна, капитан не сомневалась.

– Не могли найти? Это подвал, а единственное место в лесу, где он может быть из-за запрета о строительстве в заповеднике, это домик охранника.

Он застыл, и в глазах его промелькнул ужас.

– И моя машина. Уже третья машина, оставшаяся у леса без водителя. Они обыщут здесь все вверх дном, и найдут нас.

– Я… Я отогнал машину. Ее не найдут. И если бы все было так легко, Филиппо… Филиппо не сидел бы здесь уже два месяца.

Он словно пытался убедить самого себя.

– Ну же, ты ведь в силах разорвать этот порочный круг. Ты видишь, что все зашло слишком далеко. С самого начала. Будет гораздо проще, если ты сдашься сам.

– Не будет! Не будет… Просто поверьте мне.

Он вздохнул, не дав ей вставить и слова.

– Вам придется остаться тут… Я не знаю, насколько. Завтра я переведу вас к остальным. Сегодня еды не будет. Если вам понадобится ведро для отходов, оно в дальнем углу.

Он пробормотал это тихо, словно сам не хотел верить в свои слова. Осторожно пятясь, он отошел к двери и быстро выскочил за нее. Раздался звук поворачиваемого замка – а затем еще один, чуть дальше. И тишина.

Кристиан медленно обхватила голову. Чем он вырубил ее, чтобы принести сюда? Она даже не помнит…

Женщина неуверенно встала, держась за стену. Помещение было небольшим, влажный воздух пропитан запахом плесени. Если Филиппо действительно провел здесь два месяца, его и так ослабевший организм сейчас был совсем плох.

Пройдя вдоль стены, Кристиан быстро вернулась в исходную точку. Ничего, кроме упомянутого ведра, в комнате не было. Даже спать было не на чем. Потолки низкие, стены глухие. Вентиляция представляла из себя лишь маленькую дыру десять сантиметров в диаметре. Дверь тяжелая, стальная. Не выбить.

Кристиан вернулась к дальнему углу и села, прислонившись спиной к стене.

Этот мужчина… Она и не догадывалась, хотя он всегда был так близко – как ее всегда и учили в учебниках по криминалистике.

Как иронично.

Но что, если он действительно жертва обстоятельств, как и утверждает? То, что случилось с Фледелем, научило Кристиан не спешить с выводами. Какими бы существенными ни были доказательства, всегда оставался шанс, что человек невиновен. Или же виновен куда в меньшей степени, чем кажется на первый взгляд. И пусть именно этот человек занимался похищениями, и отрицать это было бы безумием, у него как минимум не было мотива. Его угрозой или шантажом мог заставить участвовать в похищениях кто-то гораздо более влиятельный, предпочитающий оставаться за кулисами. И ее задачей было найти не верхушку айсберга, а самое его основание.

Пятнадцатый наворачиваемый круг по комнате не изменил реальности.

Она пропала.

Кристиан Тайлер, женщина, которая была так нужна ему для восстановления душевного равновесия, пропала без вести. Причем не только она, ещё двое жителей. А это значит, что она не просто смотала удочки и уехала, никого не предупредив, как она любила делать. Кто-то заставил ее исчезнуть, в этом Клео не сомневался. А значит, полиция вовсю занимается поисками, о чем и свидетельствовал их внезапный допрос.

Безмозглые идиоты. Если это они занимаются поиском Кристиан, то они не найдут ее ещё как минимум сорок лет. Это уже третий пропавший, а они ничего не могут сделать. Придется им подсобить. Он должен найти ее, иначе сойдёт с ума. Она нужна ему – нужна не как человек, а как символ собственной невиновности. Доказательство того, что его белый холст не испачкан кровью. И он не может ждать, пока полиция продвигается миллиметровыми шагами, чтобы в итоге найти ее хладный труп.

От осознания словно окатило ведром ледяной воды. Что, если она уже мертва? Что, если он, сам Клео, уже не успел? Что, если он уже никогда ее не увидит, а если и увидит, то бледную, покрытую зеленоватыми пятнами, когда полиция пригласит его на опознание?

Нет, нет-нет-нет. Этого не должно произойти. Она его единственная надежда на спокойный сон, лишенный кошмаров. Времени мало, он чувствовал это. Он должен действовать, иначе может стать слишком поздно.

Зита Рарико спокойно намывала окно, когда к ней подошел странный молодой человек. В своей жизни она встречала разных модников, так что ее удивил не необычный внешний вид – больше то, какими смеющимися и затравленными одновременно казались его искаженные изумрудными линзами глаза.

– Здравствуйте, милейшая. Могу ли я отнять у вас чуточку времени?

Милейшая. Милой себя Зита Рарико никогда не считала, а два развода и последующая одинокая жизнь давно научили ее, что излишне галантным мужчинам доверять нельзя.

– В чем дело?

Мужчина улыбнулся шире.

– Увидев вас, я сразу понял, что именно такой мудрый человек, как вы, может мне помочь…