Лес разбуженных снов

– Чтобы сказать это, потребуется провести анализ, – ответила Стелла. – Взгляните, Марк: Павлушка, думается мне, приносил жертвы!

Марк с отвращением уставился на трупики крыс и мышей, валявшихся тут и там. У несчастных грызунов были оторваны головы.

– Что он с ними делал? – пробормотал начальник полиции. – И для чего? Теперь мне все понятно – начал с животных, а потом перешел на людей!

В смежной комнатке на полу лежал грязный матрас, а вокруг него – стопки книг. Стелла взяла одну из них и прочитала название: «Вампиры и оборотни: действенные советы по борьбе с нежитью». Доктор Конвей пролистала страницы. Мелькали рисунки – звериные морды, разодранные трупы, виселицы и костры с грешниками.

– Взгляните сюда! – раздался удивленно-испуганный возглас Марка. Стелла поспешила в помещение, бывшее некогда кухней. – Только зажмите нос!

Стелла, приложив к лицу платок, переступила порог. Стены здесь были увешаны, как ей вначале показалось, похоронными венками вперемежку с распятиями.

Марк потрогал венки.

– Знаете, что это такое? Чеснок! Павлушка развесил по всей квартире венки из чеснока! Согласно поверьям, чеснок – действенное средство в борьбе с нечистью. – Начальник полиции в растерянности почесал затылок. – Ну и для чего, позвольте спросить, старик превратил жилище в место поклонения вулкодлаку?

– Не совсем так, – прервала его Стелла. – Вы правы, в комнате имеется импровизированный алтарь, а на ней – фигурка монстра, однако, как мне кажется, Павлушка не поклонялся ему, а защищался от чудовища.

– Защищался? – скептически усмехнулся Марк. – Тогда с ним все окончательно ясно: бедняга сошел с ума. У всех психов так: один воображает себя Наполеоном, другой твердит, что его регулярно похищают зеленые человечки, а третий, наш друг Павлушка, например, уверен, что за ним охотится вулкодлак. Или он вообразил себя вулкодлаком? И пошел на убийства? – Марк распахнул дверцы комода, служившего алтарем, и воскликнул: – Ого, вот это да! Вы только посмотрите!

Он осторожно вытащил окровавленную одежду.

– Вещички хорошего качества и дорогие, – задумчиво произнес начальник полиции.

Стелла осмотрела вещи и сказала:

– Думаю, вы правы, Марк. Но что это дает? Павлушка наверняка нашел эти вещи или, что не исключено, украл их.

– Как бы не так! – заметил начальник вильерской полиции. – Бьюсь об заклад, что знаю, кому они принадлежали. Вы ведь читали в отчете, что тела девицы Ванды и ее дружка Лешека были обнаружены полуголыми. Вначале я думал, что убийца – извращенец и фетишист и раздевает свои жертвы, но потом все стало на свои места: девица и парень заявились в егерскую избушку, чтобы заняться втихую сексом. Тот, кто напал на них, явился в момент, когда молодые люди уже наполовину разоблачились. И сдается мне, что одежда принадлежит убитым! Как вы видите, Стелла, вещи в пятнах крови, экспертиза установит, я и не сомневаюсь, что кровь – Ванды и Лешека. А если так, то дело закрыто: убийца – Павлушка! Иначе почему он хранит у себя в комоде… то есть в алтаре вещи умерщвленных молодых людей? И не забывайте о кошельке, который он пытался сбыть на рынке.

– Не слишком ли вы рано празднуете победу, Марк?

– А в чем дело? – с вызовом спросил начальник полиции и выпятил подбородок. – У вас имеется другое мнение?

– Мне кажется, что Павлушка собирает все, что связано с вулкодлаком, – ответила доктор Конвей. – В том числе и вещи его жертв.

– Не начинайте опять про вулкодлака! – заскрипел зубами Марк. – Он – такая же выдумка, как Микки-Маус и Дед Мороз.

– Но только не для Павлушки, – покачала головой Стелла. – Он боится того, что монстр нападет на него, поэтому забил окна и развесил везде чеснок и кресты.

– И что из того? Вначале боялся вулкодлака, потом решил, что сам им является, – отрезал начальник полиции. – Дело закрыто!

– Не думаю, что все так просто, – возразила Стелла и протянула Марку большую тетрадь. – Она лежала в смежной комнате, на матрасе. Павлушка – не убийца и, разумеется, не оборотень. Однако, думаю, он может вывести нас на него!

Марк раскрыл тетрадь: на первой странице был нарисован ужасный зверь, покрытый черной шерстью, – на двух лапах, с телом человека и мордой волка.

– «Сегодня я впервые встретился с хозяином, – прочитал Марк. – Он пришел ко мне ночью и сказал, что пощадит и не убьет, но взамен я обязан служить ему верой и правдой как до смерти, так и после нее. И я, слабый духом и плотью, согласился. Отныне мой повелитель он – вулкодлак…» Что, черт возьми, это должно означать? – протянул изумленно шериф и уставился на доктора Конвей.

Топор и замок

– Итак, старик, у тебя имеется возможность сделать чистосердечное признание, – грозно произнес Марк Золтарь. – Советую воспользоваться уникальным шансом!

Марк и Стелла находились в комнате для допросов вильерской полиции. Поручив экспертам обследовать жилище Павлушки, они вернулись в управление. Перед зданием, к своему большому неудовольствию, Марк обнаружил с десяток человек – в основном стариков, вооруженных вилами, берданками и граблями.