Лес разбуженных снов

– Вот именно, время от времени! Я же разумный человек, во всякую галиматью не верю, но… Но все вокруг меня верят, и в такой ситуации сложно оставаться скептиком. А еще сложнее заявить, что сомнения одолели, ведь тогда получается, что между стариками на улице и мной – никакой разницы.

Стелла отлично понимала проблему Марка. Он боялся даже самому себе признаться, что верит в вулкодлака, поэтому так отчаянно и искал виновного, чтобы продемонстрировать всем: убийца – не мифический монстр, а обыкновенный сумасшедший!

– Поймите, Павлушка под давлением признается в чем угодно, даже в убийстве президента Кеннеди, – заговорила спокойно Стелла Конвей. – А тут «вину» его доказать и совсем несложно. Еще бы, такие шикарные улики – вещи убитых в доме подозреваемого! Суд признал бы Павлушку виновным, приговорил к пожизненному заключению в стенах психиатрической клиники. Но вы, Марк, вы нашли в себе мужество признаться в собственной необъективности и поведать мне о своих страхах.

– Но я… начальник полиции… мне не дозволено… – заикаясь, пробормотал Золтарь.

Стелла поняла: больше всего Марк боится предстать перед сослуживцами и в собственных глазах размазней и хлюпиком, а именно такими, по его убеждению, являются люди, верящие в вулкодлака.

– Вы ведь не верите в то, что Павлушка убийца? – просто спросила Стелла.

И Марк, потерев переносицу, ответил:

– Он не убийца. Во-первых, слишком хилый и старый. Тот, кто убил Лешека, был наделен колоссальной физической силой. А Ванду он гнал по лесу. И вовсе не из-за того, что девица была такой прыткой, она сумела сначала от него убежать – ему нравилось наслаждаться властью над ней. Он знал, что она скоро умрет, но хотел, чтобы перед смертью несчастная девчонка помучилась и испытала всю гамму ужаса. Нет, Павлушка не из таких.

– Зато он может быть свидетелем, – добавила Стелла. – Он, вероятно, и правда видел того, кто совершил убийства. Поэтому одежда и оказалась у него в квартире – он взял ее с места преступления. Я могла бы попытаться вытащить из него эту информацию.

Марк с заметным облегчением перевел дух:

– Буду вам крайне благодарен, доктор! Значит, вы думаете, что Павлушка видел убийцу? Но почему он тогда твердит, что это – вулкодлак?

– Вот что я и хочу выяснить, – подчеркнула Стелла и вернулась в комнату для допросов.

Старик, сгорбившись, сидел на стуле и смотрел в пол. На появление Стеллы и Марка он не отреагировал. Казалось, Павлушка погрузился в транс.

– И какой он, ваш хозяин? – спросила громко Стелла.

Старик вздрогнул и медленно поднял голову. С минуту изучал лицо доктора Конвей, а потом заговорил визгливо:

– Он ликом страшен и силен необычайно! Я видел, как он выходил из леса, и когти у него были в крови!

– Когда он впервые заговорил с вами? – продолжила Стелла. – В вашем дневнике написано, что…

Павлушка перебил ее:

– Хозяин сам пришел ко мне! Сам! Это – знак его безграничной милости по отношению к такой жалкой твари, как я. Он ведь мог убить меня, как и других, но сказал, что я просто должен служить ему верой и правдой! И я служил, клянусь, служил! Он являлся ко мне и говорил, что я должен рассказывать о нем всюду и выть… выть, как он. Он, хозяин, просил меня… Он добрый, он дает мне еду и питье…

– Но тем не менее вы боитесь хозяина, – вставила Стелла. – Иначе чем объяснить, что вы развесили по всей квартире чеснок и распятия, а на досках, которыми заколочены окна, написали молитвы?

Павлушка, хитро подмигнув Стелле, прошептал:

– А ты не такая дура, как говорил мне хозяин!

– Вулкодлак… хозяин говорил… обо мне? – изумилась Стелла, чувствуя, что страх растекается по телу.

– Он все знает! – воскликнул Павлушка. – Все и обо всех! Он сказал мне, что замок скоро станет его, и тогда… тогда городку нашему несдобровать. А тебе стоит быть начеку. Хозяин точит на тебя зуб, красотка!

Марк, не вытерпев, рявкнул:

– Старик, перестань говорить загадками! Кто он такой, твой хозяин? Ты ведь его видел, значит, наверняка можешь опознать. Кто приказал тебе выть? Живо отвечай, старый пень!

– Хозяин сказал, что если я предам его, то мне конец, – прохныкал Павлушка. – Я знаю, что он может просочиться в камеру в виде лунного света или под видом крысы пробраться ко мне и растерзать!

– Если не он растерзает тебя, так это сделаю я! – заявил Марк. – Старик, ты подозреваешься в совершении двух убийств. Тебе понятно? Все улики свидетельствуют против тебя, в твоей квартире найдены вещи убитых. Суд, поверь мне, не будет долго церемониться – тебя признают виновным. Вот и вся милость твоего всемогущего хозяина. Кто тебя нанял? На кого ты работаешь? Где взял вещи убитых? Он тебе дал?

– Вещи я в лесу нашел, – залепетал Павлушка. – Мне были нужны деньги, поэтому я решил продать кое-что на рынке. Я же знаю, что колдуньям они требуются для ритуалов…