Лес разбуженных снов

– В четырнадцатом веке таких понятий, как либерализм, права человека, толерантность и уважение чужой точки зрения, попросту не существовало. Вулк, одержав победу над османами, велел обезглавить всех пленных, а их было без малого шесть с половиной тысяч! Он лично отсекал головы, да так рьяно, что под вечер повалился без сил на землю. К своим подданным он относился тоже без пощады – если в Вильере кто-то обронил золотую монету, то она могла пролежать на улице неделями, и никто не осмелился бы взять ее. За воровство по приказу Вулка отсекали левую руку, а если человек попадался второй раз, его бросали в чан с кипящим маслом или смолой. Его любимым развлечением было сажать людей на кол, причем он так поднаторел в этом, достиг такой виртуозности, что посаженные им лично на кол несчастные жили в течение многих дней, иногда – до полутора недель! Но Вулк не был, как его часто представляют, просто жаждущим крови монстром, он являлся одним из высокообразованных людей своего времени. Свободно говорил на пяти или шести языках, увлекался астрономией, астрологией, алхимией и ведовством. И это при том, что за сношения с нечистой силой, то есть за то, чем он занимался в подземельях замка, его подданные сжигались на костре, четвертовались или сбрасывались со скалы в пропасть. До нашего времени дошли несколько трактатов, написанных им на латыни, например, о том, как получить золото из свинца или вызвать дьявола. Говорят, что ему удалось призвать к себе Вельзевула, и тот пообещал ему вечную жизнь и колоссальное богатство в обмен на душу. Вулк скончался при странных обстоятельствах – его вроде бы отравила молодая жена, восьмая по счету. Семь ее предшественниц умерли не своей смертью: трех он задушил, одну уморил голодом в застенках, двух повесили за измену, а еще одну, самую любимую, замуровал где-то в стенах замка, и ее призрак вроде бы до сих пор шастает по коридорам. Восьмая супруга, родная сестра предыдущей под номером семь, не желала разделить участь других жен и вроде бы подлила в любовный эликсир, которым Вулк взбадривал свой стареющий организм, адскую смесь, в результате чего ее супруг немедленно скончался. В ночь его кончины была ужасная гроза, и по небу носилась огненная колесница, запряженная тринадцатью бесами, – согласно летописи монахов соседнего монастыря, Вельзевул лично явился по душу Вулка. Тело князя неимоверно распухло, почернело и распространяло страшную вонь – раньше считали, что это свидетельствует о его глубокой порочности, но, скорее всего, таково было воздействие мышьяка, коим молодая жена попотчевала Вулка. 13 февраля 1387 года Вулка погребли в замковой капелле, а в следующую ночь он, превратившись в чудовище, якобы покинул свою усыпальницу и принялся за убийства. Во всяком случае, его жену, ее любовника и с два десятка слуг обнаружили растерзанными в замке. Такова была месть вулкодлака!

Марк, заметив на лице Стеллы страх, поспешно добавил:

– По иной, заслуживающей большего доверия версии, княгиню, ее фаворита и слуг укокошили преданные князю воины, решившие покарать убийц своего хозяина.

– Вы чрезвычайно много знаете о Сепете, – сказала доктор Конвей.

Марк польщенно засмеялся и ответил:

– Я с раннего детства увлекался историей. И…

Машина резко затормозила. Стелла заметила, что они подъехали к пропасти, через которую был перекинут мост. Около моста находилось несколько подозрительных типов – широкоплечих, бритоголовых, в темных костюмах.

– Телохранители его светлости, – заметил, глуша мотор, Марк. – Князь опасается за свою драгоценную жизнь, видимо, понимает, что на этом свете найдется много людей, желающих призвать его к ответу за совершенные им преступления. Но что они здесь делают? Откуда они могли узнать, что мы появимся?

* * *

К машине вразвалку подошел один из охранников. Марк приспустил стекло, охранник, чье гориллье лицо украшали черные очки, жуя резинку, прохрипел:

– Что, полицай поганый, захотелось отведать моих кулаков? Его светлость запретил тебе переступать порог замка!

– Разве мы находимся на территории, принадлежащей его светлости? – спросил Марк.

– Ты что, изображаешь из себя придурка, полицай! – прошипел охранник. – Впрочем, тебе и изображать-то не требуется, ты такой и есть! – Прочие охранники загоготали. – Убирайся, урод, а не то мы тебя пристрелим! Его светлость велел нам всякого, кто незаконно проникнет на его территорию, одаривать дыркой в башке!

Марк вышел из автомобиля. Охранник продолжал издеваться над ним. Стелла разглядела молниеносное движение, и верзила в черном костюме, только что изображавший из себя Рембо, скорчился на коленях в грязи. Марк держал его за запястье.

– Отпусти! – выл охранник. – Ой, как больно!

Его очки свалились в слякоть. Другие охранники вытащили пистолеты и наставили их на Марка.