Лес разбуженных снов

– Я здесь! – раздался заглушаемый ветром и дождем ответ водителя. – Боже, я слышу его дыхание! Помоги мне! А-а-а-а! Вулко…

Крик смолк, утонув в кровожадном рычании и вое. Охранник со всех ног понесся к замку. Судьба приятеля его не волновала. «Спастись, спастись, спастись…» – единственная мысль прыгала у него в голове, билась в висках и колотилась в сердце. Он много раз падал, но тотчас подымался, продолжая бег. Охранник задыхался, во время одного из падений в лодыжке что-то хрустнуло, но он, превозмогая адскую боль, ковылял вперед.

Наконец перед ним возник силуэт замка. Въездной мост был поднят. Охранник, подбежав к краю пропасти, замахал руками и попытался завопить. Но голос у него был сорван, а рот полон глины и грязи. Да и сумей он кричать, его все равно никто бы не услышал – ветер и ливень заглушали все звуки.

Охранник вспомнил, что у него в кармане мобильный телефон. Он позвонит в замок и велит немедленно спустить мост! Одно неосторожное движение, и телефон упал. Рыча и рыдая, охранник опустился на колени и принялся шарить под ногами. Телефон исчез! Как же он теперь спасется?

Молнии раскололи небо, и охранник бросил взгляд на дорогу. Монстр настиг его: вулкодлак был всего в десяти метрах. Морда чудовища была в крови, а в правой лапе… в правой лапе он сжимал что-то круглое, знакомое… Охранник пискнул, ощутив приступ тошноты. То была голова его напарника-водителя.

– Господин, умоляю, пощади меня! – захрипел охранник, чьи колени утопали в жиже. Еще одна молния пролетела по небу, и он увидел, что чудовище приближается. Слышалось ворчание зверя. Зверя, не ведающего пощады.

Охранник сунул руку под куртку, вытащил пистолет и нажал курок. Но вместо выстрела раздался безобидный треск. Отшвырнув пистолет, охранник попятился.

Монстр, задрав узкую морду, с которой капала кровь, завыл и бросил под ноги охраннику голову своей предыдущей жертвы. Вылезшие из орбит глаза водителя, казалось, взирали на охранника, искаженный судорогой рот как будто шептал: «Он убьет тебя!»

– Он убьет меня, он убьет меня! Вулкодлак убьет меня! – чувствуя, что в черепной коробке закипают мозги, заорал охранник. Сапфировая молния рассекла небо, и он увидел тварь в двух или трех метрах от себя. Охранник понял, что он должен сделать.

Он подбежал к краю пропасти, судорожно перекрестился и прыгнул вниз. Лучше такая смерть, чем в лапах адской твари! Последнее, что он услышал до того, как его сердце отказало, а секундой позже бездыханное тело упало на острые камни, был торжествующий, всепоглощающий, сводящий с ума вой – песнь вулкодлака!

* * *

Богдана услышала, что машина остановилась, и поняла: ей осталось жить несколько минут. Она пришла в себя, когда ее укладывали в джип, но не подала виду. Девушка отчаянно надеялась на то, что ей представится возможность бежать. Князь приказал убить ее, его слуги исполнят волю хозяина. Застрелят или задушат и закопают в лесу.

Лежа в багажнике, девушка старалась уловить каждое слово, произнесенное охранниками. Она слышала их спор, и у нее мелькнула надежда – один из них сомневался, стоит ли выполнять приказание его светлости.

Когда автомобиль замер, Богдана притаилась. Она изобразит из себя полумертвую, охранники отвлекутся, и она побежит куда глаза глядят. Лишь бы спастись! Она не хотела умирать. Оказавшись на свободе, она первым делом обратится в полицию. Князь Сепет должен понести наказание за свои преступления. Если понадобится, она выступит в суде и даст показания против могущественного аристократа.

Но охранники и не думали приступать к убийству. Судя по их возбужденным голосам, дальнейший путь был невозможен – огромная сосна, сраженная молнией, перегородила дорогу. Автомобиль забуксовал в размякшей глине, и парни, матерясь, пытались вызволить его из плена.

Они собираются вернуться в замок, поняла горничная. Значит, они не будут убивать ее. По крайней мере, пока.

Внезапно девушка услышала заунывный вой. Охранники впали в панику, а один из них громко, заглушив шум ветра, завопил: «Вулкодлак, вулкодлак!»

О том, что произошло дальше, Богдана могла только догадываться. Раздалось несколько беспорядочных выстрелов, вопли – и вой, переходящий в утробное рычание. Ни живая ни мертвая, уткнувшись лицом в грязные тряпки и закрыв глаза, дрожа всем телом, Богдана притаилась. Она не сомневалась, что на охранников кто-то напал. Или что-то. Вернее, нечто. Она родилась и выросла в Вильере и знала наизусть сказания о вулкодлаке. Богдана не верила в сказки, но то, что происходило сейчас, заставило ее изменить отношение к ним.

Нет, не волки напали на них. Волки так не воют. Да и охранники вряд ли впали бы в панику, увидев пару хищников. Волки очень редко выходят на охоту поблизости от замка, они обитают далеко в горах. А нечто, напавшее на охранников, не боялось ни темноты, ни грозы, ни молний, ни огнестрельного оружия. Ибо это был вулкодлак!