Лес шуметь не перестал...

Всеми силами желала помочь ей Таня, даже советовала ей вернуться в дом отца. Пелагее не нравилась дружба ее снохи с Таней. Раза два прямо в доме Сергея Андреевича она затевала ссору, обвиняя Таню в том, что Лиза совсем отбилась от рук, пропадает целыми вечерами, не признает ни власти бога, ни свекрови.

4

Возвращение Николая для всех, кроме Пелагеи, явилось неожиданностью. Лабырь от удивления даже раскрыл рот, когда в дверях появился сын. Он сидел на краю печи и, посасывая трубку, отогревался после целого дня работы в лесу. Некоторое время он молча смотрел на сына, потом спросил:

— Ты почему это?

Мать бросилась ему навстречу. Прялки девушек затихли. Николай сбросил пиджак и-обвел избу взглядом.

— Лиза где? — спросил он, заметив пустующую прялку.

Ему никто не ответил. Прялки зашумели снова, как бы старались заполнить тишину.

— Ты почему это? — повторил свой вопрос Лабырь.

— Проведать вас приехал, каникулы у нас начались.

— Да ведь ты же писал, что у вас их не будет.

— Ну, мало ли чего я писал, — отговорился Николай и спросил более настойчиво: — Где же Лиза?

— В клуб, поди, пошла, у нас теперь клуб открыли в доме Артемия, — ответил Лабырь.

Пелагею словно подтолкнули.

— Тебе бы еще надо пойти с ней! Не знаю, отчего отстал он нее. Очень хорошо было бы вам вдвоем: один небылицы рассказывал бы, а другая… тьфу — стыдно сказать!..

— Вот докурю трубку, и я пойду, — невозмутимо ответил Лабырь.

Его спокойствие взорвало Пелагею. Вспыхнула ссора.

— Всю жизнь с тобой, дурак Лабырь, потеряла! — кричала Пелагея. — Знаешь только пьянствовать да языком болтать! Знать, не видишь, что вошло в твою избу?!

— Николай вошел, от учебы сбежал, — поддразнил Лабырь.

Пелагея бросилась на середину избы и пошла честить мужа.

— Провались ты в преисподнюю сквозь печь, сквозь кирпичи! — неистовствовала она. — Ты нашел со своей козлиной бородой эту сноху и привел ко мне в дом! Ты выкопал где-то эту лесную змею и обвил ею всех нас!.. Ты!.. Ты!..

Из-за семейного скандала подруги Агаши свернули свои мочки и собрались по домам. Их никто не удерживал. Вскоре в избе осталась только семья Лабыря. Ссора продолжалась недолго. Лабырь перестал отвечать, и Пелагея остыла. Поскучав немного, Николай стал одеваться.

— Ты куда? — спросила мать.

— Схожу за Лизой.

— Ты знаешь, где она?! Она тебе сказала, куда пошла?! Твоя жена всем так и докладывает, куда ходит. Не смей ходить за ней! Придет небось, если вспомнит про мужа, а не вспомнит — так провалиться бы ей, такой жене!

Пелагея вырвала из рук сына пиджак, усадила его на лавку, стала собирать ужин.

— Я сбегаю за ней, — отозвалась Агаша.

— Тебя, ведьмовку, не спрашивают: сиди, где сидишь!

Лиза прямо из клуба пошла с Таней к своим и там осталась ночевать. О приезде Николая она узнала только утром, когда за ней прибежала Агаша. Встреча с мужем была не из радостных.

— Зачем не вовремя приехал? — спросила Лиза насупившегося Николая.

— Помешал тебе своим приездом? Могу и обратно уехать.

— Зачем помешал! Хорошо сделал, что приехал, ученый человек из тебя все равно не выйдет. Будешь жить дома, может, и мне легче будет, а то от твоей матери житья нет, день и ночь поедом ест…

— Оттого и дома не ночуешь?

Лиза промолчала. Николай насмешливо сказал:

— Откуда ты знаешь, что я дома буду жить? Я только приехал посмотреть, как ты здесь без меня.

— Увидел?

— Очень даже хорошо!

Пока они так разговаривали, все домашние ушли, оставив их в избе одних. Николай вскоре переменил тон и стал ласковее. Не было особых причин быть холодной и Лизе. Она молча разглядывала осунувшееся от городской жизни лицо мужа и тоскливо думала, что он вряд ли будет ей защитой перед свекровью. А вечером, когда она стала собираться в клуб, Николай схватил ее за полу шубы и спросил, куда она идет.

— Мне на собрание ячейки надо, проводи меня.

— Что это у вас каждый день собрания: вчера собрание, сегодня опять?

— Вчера репетиция была и сегодня будет.

— Никуда ты не пойдешь! — сказал Николай, повышая голос, и стянул с нее шубу. — Сказано — не пойдешь, и не пойдешь!

Конечно, Лиза могла не пойти. Она так и сделала бы, скажи Николай об этом просто. Но грубый окрик словно подхлестнул ее. Она решила и на этот раз настоять на своем, выдернула из рук мужа шубу и быстро оделась.

— Ты что?! Самовольничать! Кто я тебе?!

С дрожащими губами и перекошенным лицом Николай сунулся к ней с кулаками.

Лиза быстро схватила с коника валек и угрожающе подняла его.

— Посмей только тронуть меня!

— Батюшки светы! — завопила, входя, Пелагея. — На мужа поднимает руку!

— А он какое имеет право меня бить?

Николай отшатнулся от Лизы и стоял весь красный, не зная, что ему делать.

— У меня нет причины не пойти на собрание, — спокойно сказала Лиза, опуская валек.

— Я приехал — вот причина, — глухо отозвался Николай, поглядывая на валек.

Лизе вдруг стала противна его трусость. Ведь он явно испугался. Она со злостью швырнула валек в сторону.

— Ты не приехал, ты удрал, удрал, словно дезертир! — сказала она и быстро вышла из избы. Вместо клуба она пошла к своим и весь вечер проплакала, жалуясь матери.