Лес твоих грёз

— Похоже, Лес не имеет на тебя влияния, — произнесла Женя и передернула плечами, — и ты все видишь таким, какое оно на самом деле. Похоже, все прекрасное вокруг — просто иллюзия для всех, кто живет в Лесу. Я никогда не расспрашивала соседей, но может оказаться и так, что каждый из нас видит Лес по-своему. Для каждого своя иллюзия.

— Ладно, пошли, — он с отвращением опустил ногу на сухой лист, который отвратительно громко хрустнул. — Расскажи мне, как все-таки бороться с Нутром. Что я должен сейчас делать?

— Оно будет пытаться бороться с тобой, навязывать посторонние мысли, выдавая за твои собственные. Оно обманывает и припыляет всю твою жизнь. Мне оно пыталось показать, как плохо было в школе, какой злой я была там, и как прекрасно было купаться здесь в озере с Сердечницей, — Женя сжала губы. — Сопротивляйся ему, покажи, что твои мысли принадлежат только тебе. Только тогда оно отступит.

— А дальше что? Нам же надо его уничтожить.

— Я не знаю, — Женя покачала головой, а потом широко улыбнулась — Атакуй его ментальными лучами, порази электричеством.

Сашка рассмеялся.

— Типа, йоу, я супермен, ага! Нет, не супермен. Супермаг с ментальной силой! Читаю мысли, двигаю предметы и все такое.

— Да, конечно, и разнесешь здесь все одним движением пальца!

— Ну для такого нужно очень долго прокачивать силу, собирать лут, торговать, сражаться с мобами. Наше возвращение домой сильно затянется, если будем играть по всем правилам.

— Нутро совсем близко, — сказала Женя, прерывая поток его слов.

— Это место какое-то тесное, — поделился Сашка. — Вроде и края не видать, а как будто что-то душит.

— Оно такое есть. Когда я оказалась здесь и попыталась выбраться пешком, то поняла, что здесь можно сделать шагов двадцать в одну сторону в лучшем случае. Это место ограничено.

— И в какой части Леса оно находится?

— Без понятия, — Женя пожала плечами. — Может статься, что оно у нас в голове. Или под Лесом. Примерно там же, где и Дно.

Вибрация усилилась к этому моменту настолько, что Сашка начал ощущать, как земля дрожит под его ногами. Деревья расступились и явили ему Нутро Леса. Это оказалась огромная пульсирующая масса изумрудного цвета, похожая на желе. Саше почудилось, будто оно сразу заглянуло вовнутрь него и увидело все то, что скрывал молодой человек в себе.

— Почувствовал? — негромко спросила Женя.

— Обалдеть… — выдохнул он с бешено заколотившимся сердцем.

— А лесные жители ощущают это во сто крат сильнее.

Сашка перевел дыхание. Он силился вспомнить, зачем они сюда пришли, однако мысли упорно поворачивались в другую сторону. Хотелось отдохнуть, сходить в лес, проверить силки на зайцев, проверить грибные полянки, а затем вернуться к деду…

К деду?

Эта мысль отрезвила. Молодой человек тряхнул головой и посмотрел перед собой. Нутро сокращалось, в глубине его массы переливалось что-то блестящее, что-то чарующее. Смотря на это, Сашка слышал в голове голоса людей из прошлого. Прошлого, где было тепло, уютно. Эти голоса сулили прекрасное, светлое будущее.

Но все же один голос из всех был громче остальных — голос рассудка. Он напомнил о том, что пора возвращаться домой, жить нормальной жизнью и воспринимать реальность такой, какая она есть.

Нужно убить Нутро? Показать, насколько его лживый шепот ненадежен?

Решение пришло быстро.

— Женя, — Сашка обернулся к подруге. — Ты мне нравишься.

— Что?

До нее не дошел смысл сказанных слов. Они казались настолько абсурдными и неуместными, что Женя даже неловко засмеялась:

— Ты чего это вдруг?

А Саша был серьезен как никогда. Она даже на алгебре никогда не видела его лицо настолько сосредоточенным. Он внимательно разглядывал ее, повернув голову, а переливы склизкого Нутра окрашивали его правое ухо в зеленый цвет.

— Я не шучу, — произнес он. — Ты мне и правда нравишься. Очень давно.

Женя понимала, почему он говорит это именно сейчас и почему он не признавался раньше. Для нее он всегда был просто другом, школьным приятелем, с которым интересно иногда позависать после уроков и… все. А тут он вдруг решил, что своим признанием сможет уничтожить Нутро Леса. Ведь наверняка оно обещало Сане какие-нибудь блага, а он решил, что реальная жизнь с ней, Женей, будет гораздо лучше всякого обмана. Но она не может ответить тем же. А если сейчас скажет это, то Лес вцепится в новую добычу… Но и обманывать себя совсем не правильно.

Женя зажмурила глаза и затрясла головой.

— Прости, — выпалила она, отстраняясь. — Я не чувствую ничего подобного в отношении тебя и… Прости.

Нутро заполыхало насыщенным синим цветом, увеличилось в размере и стало ярко-алым. Оно ликовало. Оно накинулось на свежую добычу. Женя видела это в остекленевших, разочарованных глазах Саши.

Она приготовилась к худшему, а он вдруг рассмеялся.

— Ты прости, — выдавил он сквозь смех. — Очень неловко получилось… М-да… аха-ха-хах.

— И ты… — Женя удивленно на него смотрела, совершенно забыв про Нутро. — И это все? Ты не сердишься?

Сашка перестал смеяться и посмотрел на нее с улыбкой. Однако глаза уже сделались серьезными.