Леса и их обитатели

Муравьи активно разыскивают пищу и нападают на насекомых во всех фазах их развития, особенно на гусениц (личинок) и куколок. Муравьи нападают на крупных бабочек, особенно на яйцекладущих самок, и справляются с любым насекомым; даже крупные жуки не могут спастись от них. Более того, муравьи в истреблении гусениц пядениц полезнее многих насекомоядных птиц, польза которых общеизвестна. Присаживающаяся на ветку птица всегда слегка сотрясает ее, и гусеницы пядениц на время замирают, становясь похожими на сучки, так что птица не замечает их сразу. Муравьи же, бегая по ветвям, натыкаются на гусениц независимо от их подвижности и, попав на живой организм, сразу же пускают в ход челюсти.

Как истребители вредных насекомых, рыжие лесные муравьи не имеют себе равных. Обитатели среднего по величине муравейника уничтожают насекомых в четыре раза больше и быстрее, чем пара птиц, кормящаяся на равном участке леса.

Польза рыжих лесных муравьев не ограничивается только истреблением вредных насекомых. Замечено, что на площади, где обитают муравьи, никогда не бывает мышевидных грызунов. В опытном лесничестве «Красный Тростянец» (Сумская область) есть квартал, в котором находится большая колония рыжих лесных муравьев из нескольких десятков гнезд-муравейников; в этом квартале совершенно отсутствуют вредные насекомые и грызуны. Даже забредшая туда корова через некоторое время, задрав хвост, пулей вылетает за пределы квартала. В нем, кроме того, хорошо развит подлесок. Муравьи разносят семена лесных растений, рыхлят почву, способствуя тем самым естественному возобновлению и лучшему росту всходов древесных и кустарниковых пород.

Самка живет 12–15 лет и всю жизнь откладывает яйца, хотя бывает оплодотворена только один раз; рабочие муравьи живут 3–4 года; муравейник может существовать очень много лет. Деятельны муравьи в теплое время года, с ранней весны до поздней осени; при температуре ниже +3° они уходят в отдаленные части гнезда, расположенные чаще всего ниже уровня почвы, где питаются накопленной за лето пищей, а зимой впадают в состояние оцепенения.

Крупные колонии муравьев, состоящие из большого числа муравейников, самостоятельных или соединенных общими ходами, в наших лесах встречаются очень редко, и то только в более северных местностях. Между тем польза рыжих лесных муравьев на определенной площади леса зависит прежде всего от наличия их колоний на этой площади.

В естественных условиях увеличение размеров существующих гнезд, образование новых и расширение площади, занимаемой всей колонией, всегда идет по восходящей линии. Несмотря на то, что муравьи и их куколки служат пищей промысловым и некоторым насекомоядным птицам, гибель муравьиного гнезда по этой причине — явление крайне редкое. Другое дело, когда разрушать муравейники начинают люди, тогда судьба муравьев обычно предрешена! Разоряют муравейники все кому не лень; редко, когда на пути людей, собирающих в лесу ягоды, грибы и просто гуляющих, муравейники остаются нетронутыми. Разбросать муравейник палками, раскидать ногами — обычное явление. Во время гуляний в муравейник засовываются банки от консервов, камни, бутылки. В результате вокруг крупных населенных пунктов, в радиусе 20–25 километров, даже небольшие гнезда муравьев встречаются в лесах и лесопарках очень редко и постепенно исчезают совсем.

В огромном количестве муравьев уничтожают не переведшиеся еще и поныне «народные лекари», вылавливающие муравьев для изготовления «муравьиного спирта».

Наибольшее количество гнезд рыжего лесного муравья истребляется людьми, собирающими «муравьиные яйца», то есть куколок и «мураша», как корм для птиц. Это наиболее хищническое истребление полезных для леса насекомых, так как бесконтрольным сбором куколок подрывается основа существования гнезда, его пополнение молодой рабочей силой и половыми особями — самками, основательницами новых гнезд.

Призывы к истреблению рыжих лесных муравьев при сборе их куколок для корма птицам можно найти, как это ни странно, и в современной научно-популярной литературе (Н. Соколов, 1951; Л. Б. Беме, 1951), изданной для школьников и юношества.

Центросоюз в 1958 году издал многотысячным тиражом многокрасочный проспект-призыв по заготовке муравьиных яиц, то есть призыв к разорению муравейников и истреблению муравьев.

Все это лишь свидетельствует о вреде одностороннего подхода к животному миру и путям использования его представителей не в интересах всего народного хозяйства. «Муравьиные яйца», используемые как корм для птиц, можно заменить личинками мучного хруща, так называемыми «мучными червями», легко разводимыми и служащими прекрасной белковой подкормкой для птиц, содержащихся в клетках.

Пора отрешиться от безразличного отношения к рыжему лесному муравью и его истреблению. Рыжие лесные муравьи такие же надежные помощники лесовода, как насекомоядные и хищные птицы, как мелкие хищные звери, находящиеся под государственным наблюдением и охраной.