Леса и их обитатели

Оплодотворенные самки муравьев быстро сбрасывают крылья и ищут места для основания нового гнезда и новой колонии. Это происходит несколькими путями. Наиболее примитивный — путь независимого основания гнезда, при котором самка находит укрытое место под камнем, в дерне, гнилом пне и, не выходя на поверхность, откладывает яйца. Выведшихся личинок она кормит своими запасными веществами, образующимися из атрофирующейся мускулатуры крыльев и в какой-то степени используются в корм снесенные ею яйца. После выхода из куколок первых рабочих функции кормления новых личинок и самой самки переходят к ним. Рабочие выходят на поверхность почвы, собирают пищу и ею кормят все увеличивающееся число личинок, таким образом расширяют гнездо.

Второй путь образования новых гнезд называется зависимым. Самки ряда видов лесных муравьев утратили способность самостоятельного основания гнезда и прибегают для этой цели к посторонней помощи.

Зависимое образование гнезда может происходить одним из таких способов.

1. Непосредственно после оплодотворения самка может основать ответвление гнезда, при этом рабочие муравьи из гнезда, откуда родом самка, собираются вокруг нее и ухаживают за личинками, вышедшими из ее яиц. При этом рабочие сохраняют некоторое время контакт с материнским гнездом.

2. Оплодотворенная самка проникает в гнездо муравьев другого вида, которое осталось без самки, и этим самым заставляет рабочих выкармливать свое потомство.

3. Самка проникает в гнездо другого вида, убивает имеющуюся там самку, рабочие выкармливают потомство самки-захватчицы.

4. Самка похищает несколько куколок муравьев другого вида, уносит их в укрытое место, где обосновалась сама, и после выхода из украденных куколок рабочих начинает откладывать яйца. Рабочие кормят ее и ее личинок.

5. Самка забирается в небольшое гнездо чужого вида, убивает всех находящихся там взрослых особей, оставляя куколок; рабочие, выведшиеся из захваченных куколок, выкармливают потомство этой самки.

6. Самка одного вида объединяется с самкой другого вида, и рабочие воспитывают потомство обеих самок.

В смешанных гнездах, в которых первоначальное потомство самки выкармливают рабочие другого вида муравьев, последние постепенно вымирают, и гнездо становится однородным, того вида, к какому принадлежит самка-основательница.

Гнезда лесных муравьев состоят из подземной и надземной частей. На открытых, прогреваемых солнцем местах подземная часть гораздо больше надземной, а последняя имеет вид небольшой «муравьиной кучи» с плоской вершиной, окруженной земляным кольцом, которое образуется из частиц земли, извлекаемой обитателями гнезда при сооружении подземной части. В затененных местах, в глубине леса, надземная часть гнезда больше подземной и представляет собой конусообразную кучу из лесного мусора и трав. Между этими крайними формами муравьиного гнезда существует ряд переходных, с округленными конусами, в зависимости от интенсивности освещения и прогревания. Поэтому о численности населения гнезда нельзя судить по величине надземной части. Гнездо с маленькой кучей и большой подземной частью может иметь гораздо большее число муравьев, чем гнездо с большой кучей. Отдельные, близко расположенные одно от другого гнезда у красного или рыжего лесных муравьев обычно соединены между собой подземными ходами.

Колонии рыжего лесного муравья содержат большей частью от 10 до 15 гнезд. Очень крупные колонии встречаются редко. Описана была одна колония, занимавшая по склону горы площадь в 1,4 гектара и состоявшая из 50 гнезд; в другом случае было насчитано 58 больших и 31 маленькое гнездо, занимавших площадь леса в 6 гектаров. Окружность самого большого гнезда была 9 метров, а высота 1 метр. Муравьиные дороги, связывающие все гнезда этой колонии, достигали 7,5 километра. От каждого гнезда, а тем более от колонии во все стороны расходятся наземные дорожки, по которым муравьи приносят в гнезда строительный материал и пищу.

Истребляя вредных насекомых, муравьи приносят большую пользу лесу. В этом отношении муравьи не имеют себе равных среди хищных насекомых, хотя даже и в настоящее время эта польза все еще не получила должного признания в практике защиты лесов. Все земляные муравьи истребляют вредных насекомых, однако главная роль в истреблении принадлежит рыжему лесному муравью, в гнездах и колониях которого обитают сотни тысяч особей. Красный лесной муравей тоже полезен, но его гнезда всегда меньше; кроме того, он приносит и вред, так как грабит гнезда муравьев фуска, унося их куколок, а этот муравей имеет большое значение как вспомогательный вид, в гнездах которого образуются новые поселения рыжего лесного муравья.