Леса и их обитатели

Лесные птицы, о которых шла речь, обладают большой привязанностью к местам обитания. Осенью они часто возвращаются к месту токов и токуют так же, как и весной, но не ухаживают за самками; причины и биологическое значение осеннего токования не выяснены. Несмотря даже на очень сильно изменившиеся условия существования, птицы все-таки упорно держатся одних и тех же мест. О привязанности птиц к одному месту может свидетельствовать поведение птиц на линии фронта. Во время Отечественной войны в прифронтовой полосе под Ленинградом, на Карельском перешейке глухари токовали на своих прежних токах, замолкая только при пушечных выстрелах и нисколько не пугаясь осветительных ракет. Спокойнее всего и беспечнее на первый взгляд вели себя тетерева. На том же Карельском перешейке несколько раз видели тетеревов во время боя, когда пулеметная и минометная стрельба была очень сильной. В зимнее время стаи тетеревов, правда, не особенно большие, кормились на березах в непосредственной близости к линии фронта и на нейтральной полосе между советскими и фашистскими линиями обороны. Насытившись, тетерева улетали обычно в сторону нашего противника, но места их ночевок были открыты совсем случайно. Наши разведчики ночью пошли в разведку и на нейтральной полосе вспугнули из-под снега ночующих там тетеревов. К выстрелам тетерева привыкли, а пернатые и наземные хищники на нейтральной полосе отсутствовали, поэтому тетерева чувствовали себя в безопасности, тогда как в тыловой полосе стаи тетеревов были очень осторожны и взлетали от малейшего шума и тем более выстрелов.

Весной наиболее крупные тока наблюдались опять-таки вблизи самого фронта и на нейтральной полосе в районе Каллеловского болота и Лемболовского озера. Из некоторых наших дзотов были видны токующие тетерева.

Глухари, тетерева, рябчики и белые куропатки — основные лесные промысловые птицы нашей страны. Больше всего добывается белых куропаток и рябчиков; меньше — тетеревов, глухарей — совсем мало.

В изреженных лесах, в районах, где много полей, обитает серая куропатка. В отличие от своих сородичей, она не лесная птица, но к лесам тяготеет так же, как и к человеческим постройкам, скрываясь в полезащитных лесных полосах, в кустарниках и в изреженных лесах, истребляя в лесных угодьях вредных насекомых. Обычные места обитания серых куропаток — поля, окруженные лесной растительностью. Распространена серая куропатка в Европейской части СССР везде, где имеется хоть небольшая древесно-кустарниковая растительность. В Зауралье серая куропатка доходит до Алтая, в Сибири же, в частности в Красноярском крае и в Иркутской области, разведена искусственно. Численность ее в южных районах более высокая, чем в северных, вследствие того, что часть северных куропаток откочевывает в зимнее время значительно южнее.

Серая куропатка мельче белой — вес самца достигает 450 граммов. Оперение самца и самки серовато-бурое, на передней части тела у самца каштаново-темное подковообразное пятно, отделенное от груди узкой белой полоской, у самки тоже есть пятно, но оно меньше. В зависимости от колорита местности окраска серых куропаток меняется, но общий облик маленькой курочки остается. На Дальнем Востоке и в Саянах водится даурская, или бородатая куропатка, оперение у нее, как у серой, у самцов под подбородком растут удлиненные перья, которые подходят к нижней стороне шеи и образуют «бороду».

В весенние дни самцы куропаток держатся около своих самочек и по вечерам слышно их токование: «чирр-вяк!» Гнездо куропатка делает на земле, иногда вне леса, выводит от 18 до 23 цыплят, с которыми ходят оба родителя.

Куропатки очень резвые птицы. Даже на кормежке они то и дело перебегают или перепархивают с места на место. Интересно наблюдать за полетом куропаток: дружно взлетев, стайка рассыпается веером и стремительно летит по прямой. При этом куропатки машут крыльями с такой частотой, что трудно уследить за их движениями. Но вот куропатки перестали махать крыльями — значит, собираются садиться — медленно планируют и, наконец, опускаются и тотчас же сливаются с окружающей обстановкой и исчезают из поля зрения. При выстрелах стая куропаток разбивается на группки, а если их преследуют, — птицы разлетаются в разные стороны иногда на далекое расстояние.

Питаются куропатки семенами сорняков, падалицей хлебных злаков, зелеными листьями, корешками и клубнями травянистых растений, поедают различных насекомых, черепашку, гусениц совок, ильмового пилильщика, пядениц, кобылок, проволочников и др.

Зима — наиболее тяжелый период в жизни этих птиц; трудности добывания корма из-под толстого слоя снега в полях заставляют куропаток приближаться к населенным пунктам и питаться отходами зерна, которые они разыскивают вблизи животноводческих ферм, складов и других сельскохозяйственных построек. Сбившиеся в большие стаи, куропатки кормятся на местах жировок зайцев, раскапывающих снег на озимых. На этих копанках куропатки склевывают все, что оставляет заяц.