Леса хватит на всех

Обширное помещение — низкий, длинный уходящий в полумрак зал, где остро, свежо пахло свежеразрыхлённой землёй, раздавленной зеленью, грибами и ещё чем-то тошнотворно-приторным. Дальней стены у зала не было — вместо него громоздились переплетения то ли стеблей, то ли трубок, то ли лиан — исчерна-зелёных, местами покрытых бледными водянистыми вздутиями, подобно пожарной лозе, местами твердыми, одеревеневшими. На них были словно распяты человеческие фигуры — стебли поменьше оплетали их конечности и торсы, притягивали к чешуйчатой коре. Другие отростки погружались прямо в тело, в ноздри, в рот и пульсировали, с натугой проталкивая через себя загустевшую, словно смола, массу — и в такт этой пульсации содрогались бледные человеческие тела, пульсировали под кожей сосуды, набухшие чем-то не имеющем ничего общего с нормальной человеческой кровью…

Егора вырвало.

Всего фигур они насчитали около дюжины — все в разной степени трансформации. Одни, видимо, попавшие сюда совсем недавно, мало отличались от обычных людей, сохраняя нормальные черты лица, волосяной покров, естественный розоватый цвет кожи. У других же кожа успела приобрести серовато-землистый цвет; пальцы вытянулись, отрастив лишний сустав, волосы поредели и сделались белёсыми и какими-то прозрачными. Фигуры все, до одной, были обнажены, и открывали взорам ужасные подробности — у тех, что только попали сюда, гениталии сохранили обычный вид и размер, но чем глубже заходила трансформация, тем сильнее те усыхали, пока не исчезали вовсе. Зато лица вытянулись по крысиному, веки превратились в полупрозрачные плёнки, уши съёжились, зубы, как обнаружил Трен, приподняв кончиком ножа губу одного из «подопытных», стали редкими, заострились — тоже на крысиный манер.

— Не удивлюсь, ели у них и хвосты есть. — буркнул Бич. — Много всякой дряни видел, но чтоб такое…

Он ухватил одного из висящих за плечо и попытался перевернуть. Отростки-корни держали крепко, но всё же стала видна спина — и Егор едва удержал новый приступ тошноты, когда обнаружил выступивший из посеревшей плоти позвоночник с вросшими в него тонкими пульсирующими стебельками-щупальцами.

— Что ж, во всяком случае, мы теперь знаем, откуда берутся крысолицые — те, что в Древобашне. — задумчиво сказал «варяжский гость». — оказывается их нарочно… выращивают? Выводят?

— Думаете, они все отсюда, с Манхэттена? — встрепенулась Ева. Она вслед на друидом рассматривала изменённые тела, явно с трудом преодолевая отвращение.

— Вряд ли. — Бич скептически покачал головой. — Насколько нам, известно, они там уже давно, а «червоточины» наши друзья научились открывать только-только. Нет, клык на холодец, они местного производства…

— Это… мерзость. — прохрипел Трен. — Такого не должно быть, во всяком случае, в нашем Лесу!

— Думаешь, буду с тобой спорить? — ухмыльнулся егерь. — Чтобы да, таки нет. Вопрос в том, как это изничтожить. В Древобашню вот так, на шару, не пробьёшься, крови придётся пролить немеряно. А оно нам надо?

— Похоже, это нечто вроде очередной степени посвящения. — задумчиво сказал Трен. — Все служители ЦВЛ, с которыми мы сталкивались в Московском Лесу, были обычными людьми — с капитально промытыми мозгами, да, но всего лишь людьми. А это… это что-то иное…

— Тебе виднее. — егерь пожал плечами. — А с этими-то как? По мне — так перерезать глотки, и пусть висят…

— Делайте что хотите, мешать не буду. Я только возьму образцы тканей и этих… корней. — он отстегнул от пояса бронзовый серп и ткнул им в пульсирующие отростки. — Попробуем разобраться, что это такое — не сейчас, конечно, дома.

— Валяй. — согласился егерь. — Только не особо тяни, а то ихние союзнички-латиносы опомнятся и попытаются собор отбить. А нам пока надо решить ещё один вопросик…

И он ткнул пальцем вверх, в свод крипты, где, как прикинул Егор, располагался над толстым слоем бетона и мрамора вход в «червоточину».

* * *

— А с этим что будем делать? — Виктор попинал край амвона, над которым по-прежнему клубились в лучах света пылинки, обозначая края устья «черовточины». — Неужели так и оставим, чтобы к нам отсюда всякая дрянь шлялась, как для погулять?

— Вообще-то, можно и обвалить. — Бич задумчиво оглядел вздымающиеся вверх, к сводчатому потолку, стены апсиды. — Сапёр, у тебя ещё есть или уже не беспокоиться?

— Три четырёхсотграммовые толовые шашки. — отозвался догадливый «партизан». — Дыру пробить хватит, а вот завал получится хиленький, они его моментом разгребут. Вон, стены какой толщины, на века строилось…

— Таки да, это вам не «хрущобы». — егерь задумчиво поскрёб подбородок, покрывшийся густой трёхдневной щетиной. — Опять же, Трен просил ту пакость в крипте разнести вдребезги и пополам, а без взрывчатки это никак. Огнемёт-то всё, пустой…

— Можно с нашей стороны запечатать. — предложил «варяжский гость». — Удобно опять же: сами запечатали, сами вскроем… при необходимости.