Лесная быль. Рассказы и повести

Мы пробирались по лесу уже четвёртый день после бегства из избушки. Остатки хлеба были съедены в первый же день, теперь мы собирали только ягоды, и за ними уже стало трудно наклоняться, а есть и, главное, пить хотелось всё больше. Мы шли к реке, так мы думали, а реки всё не было – не было ни воды, ни рыбы – пусть хоть сырой, которой река накормила бы нас.

– Мишка, – повторил я тихо, – я не в шутку сказал: я, и правда, совсем идти не могу. Лучше я посижу, а ты до реки дойдёшь и потом мне рыбы принесёшь. Немножко. И воды. Я тогда тоже, наверное, дойду. Даже, домой. Только ты сейчас, вечером, не уходи. А утром иди. Хорошо?

Мишка молча смотрел на меня. Он так сжал губы, что они побелели.

– Серёжка, – сказал он наконец, и голос у него сделался хриплым, как от простуды. – Ну, пройди ещё чуток, ведь ты же поел вчера хлеба… маленько.

Я тогда не знал, что это хлеб Мишка сохранил от своей порции. Сохранил для меня, а сам не ел уже трое суток. Он знал, а мне не говорил, что мы заблудились, и мучился – думал, что это его вина.

– Пойдём, Серёжка, – повторил он ещё раз умоляюще.

Но я вместо ответа протянул руку, опёрся о дерево и медленно опустился на его толстый изогнутый корень.

– Вот я и сел, – сказал я спокойно. – Ты уж не сердись, Мишка. Если ты мне по шее надаёшь, всё равно я не могу идти.

Корень был удобный, вроде скамеечки, спиной я прислонился к дереву, сидя как в кресле. Мне не было страшно, и есть больше не хотелось, только бы меня никто не трогал.

Мишка отчаянно взмахнул руками и перевернулся на одном месте, точно собрался куда-то бежать, но вдруг остановился и, наклонив голову, прислушался.

– Серёжка, – позвал он тихонько. – Храпит там кто-то… Смотри, смотри, вон там, – он показал рукой на что-то тёмное, лежавшее под кустами на другой стороне полянки. – Живое оно, может нет?

Мишка уже шагнул было вперёд, но тут я собрался с силами, встал и схватил его за руку.

– Мишка, – зашептал я, – не ходи, а вдруг это медведь?

– Ну вот ещё, – неуверенно ответил Мишка, но остановился.

Мы постояли тихо, крепко держась за руки.

– Давай поползём потихоньку, к кустам поближе, – предложил я. От волнения и слабость куда-то пропала.

Опустившись на четвереньки, мы осторожно поползли к тому тёмному, что лежало под кустом.

– Мишка, – зашептал я опять. – Да это же человек! Ну да, человек, видишь – ноги? Он нам дорогу покажет домой. – Я помолчал. – А может быть… может быть, у него и хлеба есть немножечко. Может быть, он сыт, и ему не нужно. Даст он? Как ты думаешь?

Мишка остановился не отвечая. Наморщив лоб, он всматривался в неподвижную фигуру.

– Да-а, – неопределённо протянул он. – Ты вот что, погоди маленько, я один немножечко проползу. Чего это он не шевелится? Может, и неживой вовсе?

– А храпит-то как, – возразил я. – Очень даже живой. Ползём вместе. Я…

Но тут – крак! Под моей коленкой хрустнула ветка, да так громко, точно выстрелила. Мы оба даже к земле припали от неожиданности.

Человек под кустом перестал храпеть, медленно повернулся в нашу сторону и открыл глаза. За круглыми очками глаза эти показались мне ужасно большими и строгими.

– Мальчишки, – произнёс человек так спокойно, словно в глухой тайге мальчишки росли под деревьями, как грибы, – откуда здесь оказались мальчишки? – И он опять опустился на землю и закрыл глаза, будто нас и не было.

Мы всё ещё не могли прийти в себя от удивления и не шевелились. Вдруг Мишка толкнул меня в бок:

– Серёжка, смотри!

На траве около странного человека лежал чёрный сапог с разрезанным голенищем, а левая нога, в одной портянке была неестественно вытянута.

Мишка ещё немного помедлил, а потом решительно встал и шагнул к человеку. Я вскочил за ним.

– Дяденька, – заговорил Мишка, – что у вас с ногой-то?

Густые брови зашевелились, и тёмные глаза посмотрели на нас очень строго.

– Вывихнул, – проговорил человек таким же недовольным голосом. – В яму свалился и вывихнул. И нарыв ещё на подошве. Вот если бы вместо пары таких шпингалетов один толковый человек оказался, он бы мне помог. А вы только… спать мешаете.

Но от Мишки не так легко было отделаться.

– Да вы скажите – что делать, мы постараемся, – предложил он уже увереннее, ступил ближе и потянул меня за рукав.

Незнакомец вдруг широко открыл глаза и приподнялся, но тут же со стоном откинулся назад.

– Ой! – крикнул я подбегая и нагнулся, чтобы помочь ему подняться.

– Не трогай! – резко проговорил человек, отстраняя меня рукой.

Я в смущении отступил на шаг и оглянулся на Мишку: что же это такое?

Мишка стоял, наклонив голову набок, и внимательно смотрел на странного человека. Затем тряхнул головой и, подняв руку, закрутил чуб на макушке.

– И вправду, Серёжка, – сказал он как бы в раздумье, – ну чего мы с тобой к дяденьке привязались? А он и не нуждается. Пойдём себе, а он и один как-нибудь полежит.

Решительно повернувшись, он схватил меня за руку и потянул за собой. Я пошёл, окончательно сбитый с толку, спотыкаясь и оглядываясь.

– Мишка, – шептал я отчаянно, – а как же он один будет лежать?

– Иди, знай, – прошипел Мишка и дёрнул меня за руку.