Лесная быль. Рассказы и повести

– Эй, – послышался сзади недовольный голос. – Эй, мальчик, как тебя там?..

Мишка остановился вполоборота, всё не выпуская моей руки.

– Извиняюсь, дяденька, – вежливо проговорил он. – Может, и взаправду кто постарше набежит. Тут по зимам охотники заходят…

Я испуганно взглянул на Мишку.

– Так что не обижайтесь, – договорил он так же спокойно и опять медленно повернулся, точно собирался идти дальше.

– Гм, кха… – донеслось из-под куста. – Ну ты, мальчишка, подойди-ка сюда!

Мишка опять повернулся, придерживая меня рукой.

– Что скажете, дяденька? – спросил он вежливо, не двигаясь с места.

– Да ты что, приклеился, что ли? – крикнул человек, и очки его так сердито заблестели, что я опять испугался. – Подойди ближе, я, кажется, не кусаюсь!

Мишка, всё ещё держа меня за руку, сделал несколько шагов вперёд. Больной поднял было руку, но сморщился и опустил се.

– Там, – сказал он отрывисто. – В рюкзаке. Фляжку достань и котелок. Воды принесите из речки, вот в той стороне с берега спуститься не так круто.

– Сейчас, дяденька, – так же не торопясь согласился Мишка. Но на этот раз я поймал его косой взгляд, полный такого лукавства, что наконец мне стало всё понятно.

– Река! Слышишь, Мишка? Мы до реки дошли! – от радости ко мне вернулись силы, и я бросился за другом. А он уже схватил и фляжку и котелок и тоже бежал во всю мочь.

Берег был невысокий, но крутой, мы чуть не свалились на прибрежную отмель. Вода! Чистая, холодная, и пить её можно сколько хочешь! Я погрузил лицо в воду, пил, захлёбывался и снова пил. Вода текла быстро, но спокойно и только в одном месте, у самого берега, весело журчала, разбиваясь струйками о старый свалившийся с подмытого берега пень.

– Кажется, всю бы выпил! – сказал я, стоя на коленях, и с завистью посмотрел на убегающие струйки.

– Ты уж немножко тому дяденьке оставь! – откликнулся Мишка. Он только курточку скинул и как был, в трусах и майке, плескался около берега. – Видал, как я его обошёл-то?

– И я хочу! – я тоже стащил курточку. – До чего же хорошо! Мишка, а я сначала и правда испугался, что ты его в лесу оставить хочешь. И его я тоже немножко боюсь. Уж очень у него очки сердито блестят.

– Против солнца лежит, – объяснил Мишка. – Нравный старик. Сам с места сдвинуться не может, а сам ещё сердится. Ну, уж теперь тише будет. Я вот его не испугался. Нисколечко!

Уж это Мишка соврал. Но я и спорить не стал. Лучше лишний раз окунуться!

Не одни в тайге

Незнакомый старик молча взял фляжку, которую я ему протянул, молча поднёс её к губам, но рука его приметно дрогнула, и я с жалостью понял, как сильно хотелось пить и ему. Он пил медленно и долго, наконец, опустил фляжку, повернулся и заметил, что я за ним наблюдаю. Седые брови его опять нахмурились.

– Спасибо, – глухо сказал он. – Ну, а теперь рассказывайте, как вы сюда попали, путешественники.

– Мы… – начал было я и растерялся.

– Мы с завода, с Пашийского, – торопливо перебил меня Мишка. – Рыба на Северной здорово ловится. Так мы на Северную и шли. Рыбу ловить.

– Далеко за рыбой ходите. Ну и как? Наловили? – старик так пристально посмотрел на нас, что даже Мишка смутился: опустил глаза и отчаянно закрутил чуб.

– Мы… мы… заблудились немножко, – не выдержал я пристального взгляда.

– Немножко заблудились? Оно и видно. А долго ли блуждаете?

– Недолго. Три дня.

Мишка толкнул меня в бок. Ну, всё равно, попробовал бы сам соврать, когда вот так на тебя смотрят.

– Три дня. А еда у вас есть?

На этот раз старик посмотрел прямо на Мишку. Так ему и надо, пускай сам попробует ответить.

– Мы… вчера ели, – пробормотал Мишка. – То есть позавчера… хлеба немножко. А ещё думали рыбу ловить. Когда до реки дойдём. Вот и дошли…

Ни за что на свете Мишка не признался бы, а мы это уже оба поняли теперь, что шли мы не к реке, а вдоль реки, и если бы не встреча со стариком, мы, может быть, так и продолжали бы идти.

– Позавчера ели, – медленно повторил старик. – А почему еды так мало взяли?

– Мы взяли… только мешок потеряли, – объяснял Мишка.

– Умнее от вас ждать нечего, тоже путешественники нашлись, – совсем сердито заворчал старик. – Развяжи-ка мой мешок, – скомандовал он мне. – А ты – хворосту набери, костёр разложишь, – обратился он к Мишке. – Живо!

Мишка недовольно мотнул было головой, но что-то а старике было такое, что не послушаться его никак нельзя.

– Ну, а что бы вы ели, если бы до реки дойти не удалось? – повернулся он снова ко мне.

– Мы… подождали бы, – пробормотал я, протягивая старику его рюкзак. – Мы бы…

Но тут я замолчал, горло перехватило: из мешка старик вытащил большущий румяный сухарь.

– Подождали бы? – со странным выражением повторил старик. – Хорошо сказано. Вот, держите. (Сухарь с треском переломился пополам.) А потом я вам покажу, что в лесу толковый человек никогда с голоду не умрёт.

– Ммм, – только и смог я ответить: сухарь уже хрустел у меня на зубах. Мишка разломил свою порцию пополам и сразу засунул в рот одну из половинок.

– Спасибо, дяденька, – невнятно проговорил он.

Старик опять сдвинул брови.