Лесная Фея

Анна улыбнулась и поставила перед ним тарелку со щавелевыми щами и банку сметаны, разрезала яичко, положила ломоть свежего, и ещё тёплого, чёрного хлеба, дала ложку.

– Жуй и не спеши. Твои друзья никуда не денутся.

Марат сдерживал себя недолго: несколько раз покосившись на тетю Аню, хлопотавшую на кухне, он набросился на кислую, стимулирующую обильное выделение слюны, зелёную жижу: щи да каша – пища наша! Каша ждала его впереди – на второе.

– Марат, а ты не пойдёшь с нами на реку? – поинтересовалась Аня.

– У? – Марат судорожно проглотил то, чем набил рот. Он растерялся, замялся. С одной стороны, это замечательно: он пойдёт на реку! С другой стороны, он хотел бы узнать, где Пашка и Валя, чтобы присоединиться к их заботам или пойти на реку уже с ними. Но… может, они уже на реке?

"Ладно, – решил Марат, – по-скорому сбегаю к Пашке и, если его нет, пойду с тётей Аней и дядей Толей".

– Что "у"? – переспросила Анна.

– Угу. То есть – хорошо. Только я сбегаю, посмотрю, что делает Пашка.

– Ну, сбегай… Не торопись! Что ты так глотаешь? Это вредно, – строго сказала тётя Аня и позвала за стол его бабушку и своего мужа Анатолия.

Только все собрались, как Марат, быстро побросав в рот сладкую жирную кашу, уже вскочил, сказал "спасибо" и умчался до Пашки.

– Вот неугомонный, – посетовала бабушка. – Это в нём южная кровь играет.

Анатолий снисходительно улыбнулся и сказал:

– Да ладно вам, Авдотья Лукинична, пускай бегает.

– Пускай, конечно. – Бабушка не упрямилась. – Но уж больно он шустрый, бесёнок.

– Ему теперь раздолье, без родителей, – сказала Аня.

– Вот-вот! – всполошилась бабушка. – Боюсь, я в одиночку с ним не слажу! Вы бы подсобили мне, присмотрели бы за ним, а где надо шикнули бы, приструнили бы его, а?

– Хорошо, Авдотья Лукинична, мы приглядим, насколько возможно, – сказала Аня.

– Всё мне как-то спокойнее будет, – добавила старушка. – А то ведь он того гляди от рук отобьётся – в конец испорчу мальчишку.

– Он не такой уж испорченный, – сказал Анатолий.

– Нисколько не испорченный, – поддержала его Аня. – Очень славный, подвижный подросток.

Авдотья Лукинична вздохнула.

– Вот то-то и оно, – сказала она, – что то ли подросток, а то ли ещё нет. Да ещё и славный… Он слишком заводной и доверчивый. Такого кто хошь, куда хошь заведёт, а не заведёт, так евошняя прыть сама его туда прямичком и доставит.

– Темперамент! – утвердил Анатолий. – Ничего не поделаешь.

Рассеяно улыбаясь, они взяли по румяной булочке – с пылу, с жару, только что купленные в городе бабушкой и Маратом, и принялись пить чай.

Было около двух часов дня.

5

Валя жил через два дома от Марата, но на противоположной стороне улицы, на чётной. У Вали – дом №22, у Марата – №19. Практически соседи. Удобно. Правда, у Вали была чрезвычайно суровая бабушка, и Марат её побаивался. Поэтому он почёл за лучшее сразу пойти к Пашке, дом которого также располагался на нечётной стороне улицы, но через четыре двора от дома Марата, по пути к Верхним Устюгам. Для этого Марату предстояло миновать дом Вали, – и он пошёл бы дальше, мимо, да только бабка Раиса, как назло, возилась на помидорных грядках перед самым забором.

Марат поколебался… и приблизился.

– Ну что, проводил мать? – увидев его, спросила бабушка Вали.

– Угу.

– И что теперь? Станете балбесничать?

– Нет.

– Знаю я вас, у вас только одно на уме и есть. Так и думаете чего-нибудь нашкодить. Его нет! Он ушёл с самого утра. И не объявлялся! Тут за ним Пашка заходил. Стало быть, мой упёрся куда-то один. А уж опосля нашлись они друг для друга или нет, о том я не ведаю. Извини, товарищ!

– С-спасибо…

– Увидишь его, скажи, чтобы целый день не болтался, что б объявлялся до вечера, а не к ночи! Слышишь?

– Да… – отозвался Марат и вернулся на дорогу, чтобы осмотреться и пораскинуть мыслишкой.

"Где же они могут быть?"

К Пашке он не пошёл: скорее всего, его тоже нет дома.

"Только зря пробегаешь, а Сударышкины не дождутся и уйдут на реку одни".

Марат посмотрел на дом Шутилина Олега – напротив дома Вали. Но, встряхнув головой, он припустил к себе, решившись идти на речку Дульку: как знать, может быть, его друзья уже там.

– Ну что, идёшь с нами? – встретила его вопросом Аня.

– Иду. Только натяну плавки, и иду! – Марат кинулся в укромный угол дома, где стояла его спальная кровать, отгороженная занавеской и шкафом.

– Готов, шкет? – спросил Анатолий Сударышкин у Марата, когда тот выскочил на терраску. – Пошли, щас поплаваем!

– Поплаваем! – радостно согласился Марат и – убежал в сарай за футбольным мячом, потому что он был убеждён, что мяч упростит общение со всё-таки посторонними ему людьми. Они уже ни один и ни два раза ходили на реку все вместе, но ещё ни разу не было такого, чтобы Марат отправлялся с Сударышкиными куда-нибудь в одиночестве: всякий раз рядом были папа с мамой, а потом – только мама, а теперь он – один.

"Ничего. Прорвёмся!" – решил Марат и заспешил к тёте Ане и дяде Толе, уже стоявшим на деревенской дороге.

6