Лесная нимфа

После баньки, переодевшись в чистое, великоватое ему дядькино белье, Дима шел к столу. Бабка спиртного в рот не брала, дядька при ней воздерживался, да и Димке здесь не хотелось ничего, кроме чая с молоком. Бабка сидела рядом – с мягкой белой косой вокруг головы, с темно-серыми глазами под набрякшими веками, посматривая на сына с усмешкой, на внука – с печалью.

Дима вспомнил, как однажды, еще мальчишкой, в третьем классе, он спросил, верит ли бабка в Бога.

– Да, – склонила она голову.

Дима удивился. В школе только и твердят, что Бога нет. Возмутился: бабуля, оказывается, совсем отсталая!

Она долго молчала на все его упреки, потом не выдержала:

– Ну ладно, нет его. А чего же ты всегда приговариваешь: господи, господи?!

– А я у тебя научился, – не растерялся тогда Дима, и бабка, словно не ожидавшая такой находчивости, примолкла. Что-то поделала по хозяйству, потом, присев рядом с внуком, мелко чмокая его в русую макушку, задумчиво вымолвила:

– А что ж, может быть, и правда, нет его. Да только хочется, чтобы тебя кто-нибудь услышал. Услышал, увидел, пожалел…

С некоторых пор Дима хотел именно этого: чтобы кто-нибудь его пожалел.

С чего это началось?.. Да, ему было страшно, когда Бугорок бил по голове Катерину Долинину рукоятью зонтика, а она, растоптанная, распластанная, смотрела снизу и улыбалась окровавленным ртом. Кролик хотел заступиться за нее. Ведь она узнала его на станции – и пошла за ними в этот лесок именно потому, что Кролик был сыном ее товарки по больнице, и ему она поверила, что там плачет ребенок. А там Бугорок ударил ее сзади по голове и, оглушенную, изнасиловал. И если бы она оставалась без сознания, Кролику, может быть, удалось бы уговорить Бугорка оставить ее и уйти. Но она открыла мутные глаза и пробормотала: «Димка… ты же еще маленький… зачем ты…» И он испугался, что она обо всем расскажет матери. Бугорок подумал о том же. Катерина не просила пожалеть ее, она только улыбалась, и им показалось, что она угрожает этой улыбкой. «Не смейся, не смейся!» – выкрикнул тогда Бугорок и сначала ударил ее ногой в лицо, а потом стал бить зонтиком, который вывалился из ее сумки. Диме этот зонтик показался знакомым, да еще и Катерина выдавила с кровью, пузырящейся во рту: «Передай зонт матери…»

Может быть, она тогда сошла с ума, перед смертью, оттого и улыбалась? Потом глаза ее вдруг наполнились слезами, как будто она вспомнила о чем-то, что тяжелее смерти, и это было так страшно, что Кролик ничком упал в траву и не то потерял сознание, не то сам умер от страха… Но нет, он скоро очнулся и увидел, как Бугорок этим же зонтиком пытается перевернуть тело Катерины. А потом Бугорок ткнул в бок Димку и приказал встать, нарезать кочек за релкой и принести сюда. Глаза у Бугорка были такие, что Кролик понял: если он не подчинится, Бугорок и его забьет насмерть, сам нарежет кочек и запрячет его под них вместе с Катериной… И Кролик покорно таскал кочки, а Бугорок внимательно наблюдал за его работой и так держал зонт с окровавленной ручкой, как будто это был заржавленный револьвер.

Потом, когда труп уже был завален, Бугорок необычайно оживился, сделался весел и болтлив. Он со смехом растолкал спящего в кустах Юрку Степцова и, вручив ему зонтик, рукоятку которого кое-как обтер о траву, сказал, что это трофей: была, мол, пьяная драка с местными, в которой Юрка отличился. Глупый, слюнявый с пьяного сна, Юрка доверчиво взял зонтик и только хлопал глазами. Бугорок же как будто спятил, так он изменился. Димка знал его подчеркнуто неторопливую повадку, будто бы нарочно заторможенную, – это иногда здорово выводило людей из терпения, тем более что Бугорок вообще любил портить другим настроение и иногда изображал из себя совсем мямлю, – а тут его будто винтом завинтили! Он так разошелся, что даже Черкесу ляпнул о случившемся, но тот не поверил. Да и кто поверил бы, разве можно в такое поверить!

И они тогда спокойно вернулись в город, и Кролик знал только одно: о случившемся надо просто поскорее забыть. Степцов, конечно, молчал молчком, тем более что Бугорок тайком забрал тот зонт, а Черкесу вообще было все безразлично, кроме него самого.

И тут вдруг… Нет, не вдруг. А тогда, с кражей у Маслякова? У Бугорка было необычайное чутье, он, видимо, предощущал надвигающуюся опасность и хотел упрятать Димку в колонию за несуществующую кражу, не столько затем, чтобы скрыть его, сколько таким образом обезопасить себя, прикрыть прежде всего подходы к себе. Он считал, что Димку, как стоящего на учете, зацепят скорее, а кто же знал, что на него выйдут через Степцова и Черкеса? А план он тогда разработал грандиозный, но не все было продумано. Конечно, дело провалилось. А теперь, казалось Кролику, земля дымится у них под ногами. Ищут четверых, бывших в тот майский день на Линде. Вот Бугорок и хочет, чтобы их осталось только двое. Ему-то и Кролику болтать о себе интересу никакого нет, а Черкес и Юрка не должны заговорить, нельзя такое допустить!

Кролик согласился с ним. А потом…