Лесная тень (СИ)

Арни завернул в узкий переулок между домами, чем резко выдернул меня из гадких мыслей. Я уже почти забыла, зачем вообще брела по улице, просто держалась взглядом за его спину, словно рукой за привязь, пока она не пропала. К тому же во мне всё больше разрасталось любопытство — куда мальчишку понесло? Если бы Арни хотел уйти в поля или в лес, то вряд ли выбрал бы поворот так далеко от лавки, мог и за неё завернуть. По крайней мере, сама я бы так и сделала. Больше за домами ничего не было, значит его цель лежала в самом переулке.

Или стояла и ухмылялась в два голоса.

Я услышала их вовремя, ещё успела сбавить шаг и не залететь за балбесом Арни в переулок. Прошла мимо, лишь коротко глянула направо, недовольно сморщила носик, как любила делать тётушка, если заставала нас с братом за игрой в неположенном месте, но не могла придумать хорошей причины запретить и прогнать. В переулке на мгновение замолчали, но подозрений я не вызывала, и разговор тут же продолжился, словно им от переизбытка эмоций не хватало сил удержать языки за зубами. Шпана, двое. Знакомые лица. Арни за ними увивался, но что-то у него не срасталось, плохо вписывался в компанию, да и лет ему не хватало, этим было на троечку больше, а может и на пяток. Ему с ними было весело, а им с ним возиться не хотелось. С ровесниками Арни и вовсе не повезло, пару лет бесконечные дожди не давали вырастить и собрать урожай, над Хюрбеном висела угроза голода, и рожать детей мало кто решался, ждали, когда закончатся ненастья. Поэтому чаще всего одинокий Арни сидел и скучал дома, пока его утешала чёрно-белая кошка с драным ухом.

Шпана мне никогда не нравилась. Особенно эти двое, оба из приличных семей, но с гнильцой внутри, что-то мерзкое незримо витало вокруг них. Первого я мысленно окрестила Длинным, второго Синим — нос у него, обычно, был именно такого цвета, то ли от рождения мёрз, то ли сломал кто-то очень неудачно. Поинтересоваться их именами никогда в голову не приходило, тут же забуду лишнее.

Меня не покидало нехорошее предчувствие. Я завернула за дом с другого боку, прокралась позади и остановилась у поворота.

— Молодец, мелочь, — шепелявил Длинный. Ему не хватало пары тройки зубов, а потому узнать его говор было легко.

— Вот теперь уважаю, — подхватил Синий.

Арни молчал, но я легко представила, как он заливается краской от смущения и не может выдавить ни слова, только похлопывает губками, словно большая удивлённая рыбка.

Что ж ты спёр, гадёныш?

Я попыталась выглянуть из-за угла, но юбка с шуршанием тёрлась об стену, так что пришлось замереть и отложить попытки до лучшего момента. К счастью, заговорщики были слишком увлечены, чтобы меня услышать.

— Красота. Что тут за заклятия? Как пользоваться выяснил? — спросил Синий.

Арни тоненько ойкнул, но быстро нашёлся, включив режим несносного трепла:

— Конечно, выяснил. Ничего знать не нужно. Всё уже само сделано, ну, то есть, наколдовано. А, тьфу, зачаровано. Поразит любую нечисть, главное, в сердце. Его делали против той ведьмы, что в лесу жила, отец говорил, что им и убили. Даже шанса не было.

Кто-то присвистнул.

— Морду набью, если соврал, — пообещал Длинный.

— Угу, — не очень покладисто, но крайне обречённо согласился Арни и чуть не уложил меня следующим вопросом, — так мы волка пойдём ловить?

— Волка, волка, — прошипел Длинный.

— Только мне потом вернуть надо, пока не обнаружили, — неуверенно то ли сообщил, то ли попросил Арни, получив в ответ ехидное гыгыканье.

— Вернёшь, не дрожи.

Судя по звуку, Синий похлопал его по плечу.

Зараза же ты, Арни, подумала я.

Некий знаменитый ножичек у мясника действительно имелся, сама видела. Да и Беон любил на посиделках им хвастаться, особенно когда доходил до нужной для баек кондиции. Ножичек, вернее, кинжал, был красивый, острый (гадость!), а на рукояти располагался затейливый орнамент. Работа не местная, возможно, привезли издалека, ещё в те времена, когда торговцы часто у нас гостили. Такие вещи берегли, как семейные реликвии, не удивительно, что со временем они обрастали легендами. Увы, никакой магической силы кинжал не имел, а если когда-то и был заговорён, то точно не против нечисти, а как лучшее оружие для любого вора — на удачу. Хозяин будет в ярости, если он пропадёт.

— Идём? — нервничал Арни, которого в планы явно не посвятили. Похоже, не рассчитывали, что он справится и с первой половиной.

— Скоро.

— Жди знака.

— А какого? — наивно любознательно поинтересовался Арни. Я чуть не хлопнула себя по лбу, а судя по шороху, кто-то в переулке справился за меня, интересно только чьему именно лбу досталось. Арни громко сопел, так что, похоже, целью стал он.

— Рано ещё, — снизошёл до пояснений Синий. — Сейчас народ закончит бродить, и он придёт.

— Волк?

— Успокойся уже со своим волком, — процедил Длинный. — За волка героем не станешь.

— Ну-у, — протянул Арни и заткнулся.

Зато до меня начало доходить. Ножичек вам от нечисти заговорённый да геройскую славу подавай. Уж не за приезжим колдуном вы тут охоту-то устроили, голубчики?