Лесная тень (СИ)

В рядах не было единства, все ждали команды, бугай безмолвствовал, прожигал меня ненавидящим взглядом. Для всех остальных это было праведным крестовым походом, чем-то великим, но не слишком понятным, пошёл один и за ним потянулись все. Так же легко они сбежали бы обратно, обернись ситуация нехорошей для них стороной. С бугаем всё обстояло хуже, для него это дело стало слишком личным, превратило его в очень опасного противника. Он был прав в своём желании отомстить, оно придавало ему сил. Я знала, что он не остановится перед тем, чтобы погибнуть самому, если это поможет ему прихватить меня с собой. Схватка, которую мне любой ценой стоило избежать.

Я сделала шаг вперёд по покатой крыше. Кто-то шумно втянул воздух, пара человек отступили назад, видимо, не хотели проверять, как далеко я могла прыгнуть, если хорошенько оттолкнусь. Я мысленно усмехнулась. Они просчитались на целый метр, достала бы легко. Ничего способного стрелять у них не было, а метать в меня топориками и прочей утварью храбрецов не нашлось, чтобы вред причинить не хватит силы, а так — только зверя злить.

Слева, почти на грани видимости, между двух упитанных тел торчал длинный и тощий Арни. Принёс же леший этого балбеса! И на дороге не мог постоять, обязательно должен был в первый ряд влезть. Крысёныш!

Я помотала головой. Человеческая привычка. Они брали верх и раньше, а с последнего оборота на людях прошло очень много лет. Это помогало бороться с волчьей частью. Чувства обострились, по венам текла к сердцу жажда бега, охоты и крови, но я могла её контролировать. Не поддаваться. Монти хорошо обучил меня. Потратил на это всю молодость, но никогда не оставлял меня одну. В минуты злости я думала, что он делал это для себя, боялся, что я сожру его во сне, или — что я бы выбрала гораздо охотнее — его ненаглядную жёнушку. Это было несправедливо, сейчас я понимала его очень ясно. Он делал всё для того, чтобы этот день не настал, чтобы я не оказалась сейчас на этой расползающейся крыше.

Тянуло дымом. Не от факелов — от старых вещей, которые покрывала пыль и полуоблезшая, неизвестно из чего приготовленная краска. От пожелтевших бумаг с погнутыми и завёрнутыми краями. От трав, которые когда-то очень давно заботливые женские руки собрали, засушили и перетёрли, разложили по баночкам и кастрюлькам.

Медленно, только бы не скользили по черепице лапы, я спустилась к краю крыши. Можно было не наклонять голову, чтобы заметить его — внутри, в комнате танцевал огонь. В суматохе кто-то успел зашвырнуть туда ещё один факел, повиновался последней команде, что прозвучала перед моим появлением. Плохо.

В тишине я различала треск пламени, которое перекидывалось с одной вещи на другую. Домик знахарки был доверху завален хламом, бесполезным, но таким, который может очень хорошо гореть. Финна я оставила в углу, подальше от мебели. Туда огонь дойдёт только тогда, когда загорится стена. Если я не успею вытащить его раньше.

Я взглянула на кроваво-красную луну. Где же ваши долгожданные Тени, глупые вы людишки?

И спрыгнула на землю.

Мужики попятились, один споткнулся, шлёпнулся на зад и принялся отползать с позорными визгливыми ругательствами. Я прикинула число противников по выражениям на их лицах. Бугай и ещё трое, может четверо, были готовы убивать из принципа. Треть остальных резво бросится на помощь, ещё треть подождёт, пока не станет ясно, кто побеждает, прочие сбегут в город сразу. Всё равно слишком много.

Время застыло, никто не решался на первый шаг.

Вдруг что-то внутри меня изменилось, пошевелилось, проникло в сознание. Давило в висках, зрение помутилось и тут же вернулось. Внутри, в моей шкуре обретался кто-то ещё. Кто-то страшный. Страшно злой. Страшно несчастный.

Так уже было.

Во сне.

Я стояла на мокрой холодной земле, тяжело дышала открытым ртом. Меня душила ярость, моя и не моя одновременно. Окутала чужая воля, не давала сдвинуться с места, не позволяла даже пошевелиться, но я знала, чувствовала — сделаю всё, что прикажет мне тот, кто управлял сейчас моим телом. Он был гораздо сильнее, а о сопротивлении не возникало и мысли. По груди разливалось странное тепло, но я не могла посмотреть, не могла отвлечься. Там висел круглый пылающий медальон. Мы были связаны через него.

Впереди над лесом светила луна, такая круглая и яркая, что не было видно ни одной звезды. Такая красная, что кроме неё невозможно было заметить что-то ещё. Невозможно оторвать от неё взгляда. Позади полыхало жёлто-алым, пахло дымом и гарью.

Передо мной стояли они, жители нашего городка. Мужики, вооружённые кто вилами, кто топорами, а кто первыми подвернувшимися под руки острыми предметами, смотрели на меня. Смелели, подначивали друг друга. Я не двигалась и это придавало им уверенности. Шептались, кто-то крикнул, что я их боюсь, по толпе прошла волна глупых ответов, нашлась и одна удачная шутка. Медленно, шаг за шагом они обходили меня, сжимали кольцо.