Лесная тень (СИ)

Он сдвинул медальон, прошептал что-то, провёл по нему пальцами, наконец взял в руку. Я смогла перевернуться на бок и приподняться, не слишком удобно, но лучше, чем в позе покойника на полу. Потёрла свободной рукой глаза и чуть не свалилась обратно, локоть дрожал.

Медальон изменялся в руках Финна, цветок пропал, орнамент перетекал по поверхности, словно живой. Как будто копошились в металлическом омуте десятки крошечных серебристых змеек. Яркий синий свет не слепил глаза, напротив, смотреть на него казалось приятным.

— Что там написано? — спросила я, оставив попытки разобрать. Моё зрение оставалось нечётким, а буквы казались незнакомыми, если это вообще были буквы.

— «Положивший начало вернётся наказать зло, пока», — прочитал Финн.

— «Пока» что?

— Больше ничего нет.

Я чувствовала, как от висков к затылку растекалась боль, сил пошевелиться или сменить позу не осталось. Руки дрожали.

— Ты уверен?

Он взглянул на меня и всё понял.

— Уверен, отпускай.

И я разжала пальцы. Упала на спину, тяжело дыша, каждый глоток воздуха давался мне с трудом, через силу, как будто не хотели расправляться лёгкие, на грудь давила сотня прожитых лет. Малая доля того, что переживал Финн каждый вечер, когда я укладывала его в постель.

— Можно я не буду этого повторять? — прошептала я, глядя в потолок. В комнате заметно потемнело, медальон потух, превратился в обычную безделушку.

Горячая рука Финна нежно погладила меня по волосам. Затем доски пола подо мной исчезли, и я оказалась у него на коленях, Финн обнимал меня, прижимал к груди, я слышала неровный, быстрый стук его сердца. Закрыла глаза, сжалась в крошечный, обиженный комочек.

Он целовал меня. Мои волосы, моё лицо. Нелепо, беспорядочно, туда, куда только получалось. Шептал:

— Маленькая моя, прости. Прости, что не искал в тебе человека, прости, что обращался так, словно его и быть не могло. Что одёргивал себя за любое доброе слово. Маленькая моя, девочка моя, прости.

Слёзы текли у меня по щекам.

Финна уткнулся лицом в мои волосы, его трясло. Я не сразу поняла, что он смеялся. Смеялся беззвучно, но продолжал прижимать к себе и поглаживать по спине.

— Что? — не выдержала, попыталась поднять голову, но от только сильнее обнял меня.

Смог ответить не сразу.

— Знаешь, как мало добра я видел от людей за целую жизнь?

— Могу догадаться, — растерянно отозвалась я.

— Сначала они считали меня просто уродом, мерзкой помеченной тварью. Потом колдуном, таким же мерзким, только вдвойне.

Я потёрлась щекой о его рубашку. Кому, как не мне, было знать о силе человеческих убеждений, особенно если последние направлены против кого-то.

— Поквитаться с Лесной тенью, убить её, чтобы снова получить силу, вернуть себе лицо и отнятую жизнь. Только это поддерживало меня все эти годы.

— Месть.

— Месть во благо, — горько ухмыльнулся он. — Я не ждал, что они оценят, что поймут. Просто хотел занять своё место. Хотел… найти его для себя.

— Хотел получить благодарность.

Он помолчал.

— Не благодарность. Извинение. Хотел, чтобы они осознали то, что сделали с моей матерью. Лесная тень их наказание, а они повторяют своё преступление снова и снова.

— Мельничиха говорила, что Лесная тень возвращается, чтобы проверить, не исправились ли они, — вспомнила я.

— Всё так. И каждый раз перед её появлением здесь находится новая жертва. Я проверял, до моей матери была другая, а перед ней ещё одна. Разные обстоятельства, но та же безнаказанность. Думал, что смогу прервать этот круг. Освободить людей, спасти следующих жертв. Я наконец-то понял…

— Что?

— Они не достойны спасения. Они заслуживают своё проклятие.

— И это смешно?

— Нет, — он провёл рукой по моим волосам. — Смешно то, что единственный монстр в этом болоте оказался лучше, чем все остальные люди. Тем последним, кто способен пожертвовать собой ради блага.

До меня не сразу дошло, что он говорил обо мне.

— Ради одного человека, что мне до какого-то блага, — фыркнула я. — Но я всё ещё не твоя Лесная тень.

Финн покрепче обнял меня. Он не верил, я решила, что это не так уж и важно.

— Я отпущу тебя, — прошептал он мне в макушку. — Если ты хочешь уйти. Я… не буду тебе мешать.

Он отдавал мне свою жизнь. Отдавал этот город, его людей, его будущее и судьбу. Он отпускал Лесную тень на свободу. Так он считал. Впервые за сотни лет здесь не было ни знахарки, ни ведьмы, ни колдуна, никто не встал бы на пути кровавой охоты. Я поборола желание повернуться к окну и посмотреть, окрасилась ли луна до конца. Скоро затмение станет полным.

Взгляд скользнул по полу, я подхватила забытый всеми медальон.

— Мы ещё можем вернуть тебе силы иначе, если поймём, что означает надпись.

Он помедлил, дождался пока я подниму на него взгляд и кивнул. Словно не хотел произносить этого вслух. Соглашаться.

— Медальон принадлежал семье первой жертвы. Его нашли в болоте на месте её убийства.

— Девицы, которую утопили?

— Да. Моя мать считала, что в нём заключена сила Тени, но так и не смогла его открыть. Она тоже ошиблась.

— В нём была подсказка. Если мы разгадаем её, может тебе расхочется меня убивать? У тебя же есть план, как нам убраться отсюда?