Лесная тень (СИ)

Позади что-то с треском обрушилось, жар опалил мне спину, шерсть встала дыбом, я позорно прижала к ногам хвост и на мгновение обернулась. Домик горел, похоже, внутри обвалилась какая-то балка. Огонь, как живой, выглядывал из окна. Так неправильно, так противоестественно. Всё показалось мне другим, незнакомым, даже лес.

Хотелось испугаться, но страха не было, хоть разумом я и понимала, что должна бояться. Сделала шаг назад и получила в ответ гнусный гогот осмелевших мужиков.

— Иди-ка сюда, девочка, — с мерзкой улыбкой позвал бугай и поудобнее перехватил топор, — я сделаю всё быстро, заметить не успеешь. Думаешь, в огне тебе понравится больше?

И тут тихий голос в моей голове приказал: «Вперёд!»

Медальон на шее полыхнул, так ярко, словно в землю передо мной ударила молния, мужики прикрывали лица руками, кричали, ряд смешался, самые трусливые отступали.

Я прыгнула на бугая. Целилась в руку, противника нужно было лишить когтей. Он оказался слишком ловким для такой большой туши, удар откинул меня назад, заставил упасть и покатиться по двору на брюхе. Когти цеплялись за землю. В груди болело, только бы ребра остались целы.

«Финн, — подумала я. — Финн, я не смогу. Не его».

«Или он, или все», — возникла в сознании безжалостная мысль.

Он был прав. Мужики расступились, образовали круг. Давали бугаю место на его маленькой арене. Кричали, подначивали, оскорбляли. Пока для них это была игра, бои без правил, но выбери я любого другого и отбиваться полезли бы все.

Я поднялась, оскалилась и развернулась полубоком. Бугай скалился мне в ответ, очень похоже.

«Не дразни его».

«Как будто я собиралась!»

Почувствовала, что если Финн прикажет, то я брошусь на бугая, тело сделает это само, но перспектива меня абсолютно не впечатляла. Медальон придавал мне сил, передавал их мне, но сколько оставалось у колдуна? Такого и спрашивать бесполезно, честно не скажет. Пойму сама, когда станет поздно что-то менять. В этом они с бугаем были похожи — шли до конца.

«Давай».

Я прыгнула в бок, целясь в левую руку, бугай замахнулся. Топор прошёл по шерсти, но не достал до кожи, я кувыркнулась по земле и вцепилась бугаю в правую ногу. Клыки сомкнулись до самой кости, я со всех сил дёрнула, и массивное тело полетело вниз. Поднялось облако пыли, чесался нос. Я отпрыгнула к дому, чихнула, смахнула грязь с носа лапой. Зрители забавлялись, бугаю перевязывали рану.

Один из смелых двинулся ко мне, но бугай рявкнул:

— Стоять. Я ещё не закончил.

Ему помогали подняться. Тряпка на ноге быстро пропитывалась кровью.

На лицах мужиков отражалась решимость — укусить дважды мне не дадут. Бросаться на бугая больше не было смысла, отступать к горящему дому — тем более.

Я ещё могла уйти, в рядах виднелось много прорех, много слабаков, которые расступятся, стоит только рвануться в их сторону.

Я ещё могла уйти… одна.

«Финн?»

Он больше не отвечал, а медальон медленно затухал. Ненадолго же хватило твоей помощи…

Я метнулась влево, схватила глазеющего Арни за ногу и потащила к дому. Везла по земле, пока он хаотично махал руками и довольно противно орал. У меня успело заложить уши. Впервые я действительно пожалела, что не могу заткнуть его никаким гуманным способом. Во рту появился вкус крови, горячие капли стекли по клыкам, те слишком сильно впивались в его кожу, но ослабить хватку я не могла, вырвется, второй раз не даст себя поймать. Он пришёл сюда позже меня, возможно — гораздо позже. Я не представляла, сколько он успел увидеть. Знал ли он, кто я. Оставалось только положиться на удачу, а заодно и проверить, такой ли он дурак, каким иногда пытается казаться.

Пара человек дёрнулась ему на помощь, но я швырнула Арни на землю и зарычала, встала прямо над ним. Все остановились.

— Спасите его, — женский голос был сдобрен истеричным визгом.

— Не трогай, пацана зацепишь, — оживлённо обсуждали впереди.

— Знаю.

— Отвлекать надо. Иди вон со стороны обойди и притворись…

— Ты думаешь она такая тупая и не разбирает твоих слов?

— Заткнулись все, — рявкнул бугай.

Позади них, на лесной дорожке раздавался какой-то шум, мне показалось, что люди пришли в движение, но отсюда я не могла рассмотреть, слишком много стояло живых препятствий. Бугай коротко глянул на одного из подхалимов, которые неизменно возникали сбоку в нужный момент, тот кивнул и принялся протискиваться прочь сквозь стоящих людей. Проверять пошёл.

Что-то приближалось, шло волной по человеческому морю.

Арни развернулся на спину, да так и остался лежать у моих лап, смотрел на меня совершенно очумевшими глазами. Я наклонилась и сделала вид, что собиралась перекусить ему шею. Кто-то выругался, но попытки подойти ко мне снова прекратились. Медальон свисал с моей шеи и почти доставал до земли, до руки Арни, которая безвольно лежала раскрытой ладонью вверх. Я качнулась, чтобы он коснулся пальцев, ещё раз, пока те наконец не сжались, крепко схватив бесполезную потухшую побрякушку. Я резко выпрямилась, тонкая цепочка лопнула и оставила подарок у Арни в руке.

Сохрани его для меня.