Лесник

Граф Скольт и барон Ульвар одновременно подскочили и бросились во двор особняка. Как раз в ворота въезжала карета Альзиры…точнее ее волокли на боку. Не было двух колес с правой стороны, двери вырваны, задняя часть полностью раскурочена…

— Альзира! — граф подбежал к карете, но внутри было пусто.

— Госпожи внутри не оказалось, — пояснил стражник.

— А где ее кучер?! Где стража?!!

— Никого не нашли… карета лежала в овраге на границе…Леса.

— Что? — граф побелел. — Почему…как?!

— Мы не знаем. Возможно, после дождя главную дорогу развезло. А леди не захотела ждать, когда соорудят мостки, что вы не увязнуть в грязи. Была когда-то старая дорога, через Лес,…но по ней уже лет двести никто не ездил. Говорят, духи лютуют. Не пропускают никого. И Лес поглотит всякого, кто сунется туда….

— Полно же, лейтенант… — усмехнулся Ульвар. — Прекратите рассказывать небылицы. Лес как лес…Да, я допускаю, что Альзира захотела срезать путь. Карета попала в овраг, перевернулась, лошади убежали, возница, скорее всего, мертв, стражи, возможно, помогли Альзире выбраться из кареты, и сейчас они держат путь сюда или обратно домой. Надо подождать.

Барон повернулся к графу спиной и начал отдавать какие-то распоряжения. А отец девушки смотрел на карету… на месте, где должен сидеть возница, была огромная красновато — коричневая лужа…граф подошел ближе и провел пальцем. Палец окрасился алым. Это была кровь…

Глава 3

— Не дергайся.

— Больно…

— Потерпи. — Грегори держал руку девушки перед собой, на столе, и, сделав шины из двух прямых дощечек, туго, но не очень, затянул их чистым бинтом.

— Зачем это? — удивленно спросила Альзира.

— Что бы кости срослись, как надо.

Грегори встал, и начал доставать свои нехитрые припасы: хлеб, холодное мясо, молоко в глиняном кувшине, и маленький горшочек с медом.

— Ты, наверное, голодна? — спросил лесник, взяв в руки кружку. Он наполнил ее молоком и положил в нее хорошую ложку меда. А потом поставил кружку на печку.

Он увидел удивленный взгляд Альзиры.

— Ты что никогда не пила молоко с медом?

— А зачем…?

— От простуды.

— Меня поили настойками… — сказала девушка. — Отец не доверял народным методам лечения…

Грегори промолчал. Он сел за стол, и девушка решилась спросить.

— Почему ты не смываешь краску с лица? Зачем она нужна?

— Я привык, — пожал лесник плечами, — А нужна затем, что— бы не быть похожим на людей. Это сочетание цветов на моем лице, говорит духам, что я лесник. И меня не трогают.

Альзира нервно хихикнула.

— Каким еще духам?

— Духам этого Леса.

Девушка удивленно уставилась на Грегори, но он говорил серьезно.

— И…ты здесь живешь?

— Да.

— Долго?

Грегори замолчал, будто что — то подсчитывал в уме.

— Пятнадцать лет.

— Сколько?! — Альзира пораженно уставилась на лесника. — Ты лесник пятнадцать лет?! Почему? Зачем тебе это? Этот лес, он вообще ничей! И здесь врядли кому то нужен лесник.

— Раз здесь еще бывают, такие потеряшки как ты, то я еще нужен, — без улыбки сказал Грегори. — Я не выбирал себе такой судьбы…

Грегори встал и, подойдя к печке забрал кружку. Он протянул ее девушке.

— Осторожно, — сказал он — горячо.

Альзира кивнула, и, натянув рукава платья на ладони, взяла кружку за бока.

Грегори снова сел, и стал неспешно жевать. Альзира исподтишка наблюдала за ним, и не могла понять, то ли этот мужчина немного с приветом, то ли он правда тот самый страж Леса…человек, который добровольно оставил мир людей, что бы держать хрупкое равновесие между этим островом и переселенцами. Но разве это не легенда? Разве может это быть правдой…?

— Я вижу, у тебя ко мне много вопросов? — спросил Грегори.

— Да… — не стала отрицать Альзира. — если ты позволишь, я бы хотела узнать, к кому попала.

— Изволь. Я отвечу.

— Как твое полное имя?

— Я не помню, — пожал плечами мужчина. — Когда Лес избрал меня своим стражем, я утратил память о семье. У меня осталось только имя.

— Это, наверное, грустно… — сказала Альзира и печально посмотрела на дно своей кружки. — А почему не уйдешь? Тебя ведь никто здесь не держит.

— Я не могу. Это будет означать конец перемирия между людьми и духами. Ответственность слишком велика.

— Но люди не верят в духов, — сказала Альзира. — Уже давно.

— В них верю я. — в тон ответил Грегори. — И я знаю, на что они способны.

— Что за странные вещи на твоем заборе у дома?

— Это талисманы и обереги самых разных народов. — пояснил лесник. — Многие из тех духов и демонов, что живут здесь…не жалуют меня.

— Почему?

— Такова их природа. Они созданы питаться людьми, а не дружить с ними. Эти талисманы отпугивают их от моего дома.

Альзира покраснела.

— А…те шрамы…на твоей груди… — девушка стыдливо запнулась, но Грегори не улыбнулся.

— Это результат борьбы с теми, кто хотел вырваться из Леса. Договор не рушим.

— А почему ты улаживаешь конфликты духов? Почему их…главное божество не приструнит своих подданных?

— Они не могут вредить друг другу… — сказал Грегори. — Их воля слушать или нет. Согласные живут со мной в мире…те духи, которые отчаялись, стали ненавидеть, озлобились на людей и на весь их род, утратили внутренний Свет. Он стали темными. Демонами.