Лесное лихо

Утро и вечер, солнце и тень,
Радость от встречи, прожитый день 

—Всё это в песни снова вплету,
Чтоб даже в бездне жить на лету.

…Вначале борьба носила гордое имя Reconquista – «Отвоевание». Правда, скоро в оборот вошло другое наименование: Resistance – «Сопротивление». «Разница не так уж велика, ведь мы всё равно режем на лбу у мертвяков руну Raido!» – шутили весёлые хищники. Разница, конечно, была существенная. Силы были слишком неравны, захватчики не боялись нести большие потери, борьбу с «отродьем безбожных колдунов» считали священной войной, так что чисто военное сопротивление рано или поздно было бы задавлено. Это понимали все.

– Наш прежний мир умирает, – сказал как-то раз один из деятелей «резистанса». – Он станет воспоминанием, а потом – сказкой. Что ж, коли так суждено, то для чужаков мы должны стать страшной сказкой!

А может, никто так не говорил. Просто нескольким вожакам резистанса независимо друг от друга пришла в голову мысль сыграть на глупости и суеверии чужаков. Кто вдохновил их на такое решение – остаётся только гадать. Но уже через несколько месяцев перепуганные захватчики шептались о «демонах земли» и их жутких потехах.

Поначалу многие бойцы резистанса смеялись над россказнями трясущихся пленников о «демонах». А потом «демоны» приходили к ним и объявляли условия: подчиняетесь нам и воюете по нашим правилам, или погибнете такой же странной и страшной смертью, как чужаки, до которых мы уже добрались…

То, что прошло и то, что будет, оживает вновь во мне
Яркими снами, тропами яви и пылающей зарёй.
Бредя, бреду куда-то и смеюсь —
нет бытия того ценней.
Кверху, взлетая, кружат песни —
кружат птицы надо мной!

…Они звались по-разному. «Дети тумана», «ночные потешники», «весёлые гости». Потом как-то само собой распространилось имя «Добрый Народ»: так в старину именовали могучих волшебников, повелевавших стихиями, подчинивших себе пространство и открывших тайну вечной молодости; тех, что в незапамятные времена владели землёй, а потом оставили её, изредка являясь потомкам и наследникам, вызывая своим появлением смесь благоговения и страха.

Приняв древнее имя, они невольно стали восприемниками его силы. И те, кто украл будущее мира, дрожали при одном упоминании о Добром Народе. Словно сама земля исторгла из своего чрева неумолимых и безжалостных истребителей.

Но ничто не даётся даром. Дети, рождавшиеся в семьях Доброго Народа, всё меньше напоминали людей и всё больше походили на эльфов и оборотней древних легенд: с волчьими клыками, заострёнными ушами, с глазами вроде кошачьих. У них обнаруживалась несвойственная людям сила и выносливость, сверхчувствительное обоняние и ночное зрение, интуиция, дар предвидения, способность подавлять чужую волю.

И они не испытывали к чужакам ненависти, как бойцы резистанса, которых оставалось всё меньше и меньше. Они охотились, как кошки охотятся на мышей и воробьёв: деловито, весело и азартно. С той лишь разницей, что питались не плотью, а ужасом своих жертв. Забирая чужое непрожитое, они пополняли запас своей Силы.

Каждое новое поколение Доброго Народа всё дальше отстояло от человеческих предков. Рождалась предсказанная фантастами прошлого новая раса техномагов, или же круг замкнулся, и полузабытый волшебный народ перевоплотился в далёких потомках…

Ночь даст прозренье, яркие сны,
Утро согреет бликом волны,
День будет жарким. День пролетит,
Вечер здесь яркий. Солнце, садись!..

Марго устало склонила кудрявую головку на плечо мужа.

Старший сын Артура набрался решимости и придвинулся к юной зеленоволосой ведьме, давно устроившейся возле него. Мозолистая лапища и нежная узкая ладошка переплелись пальцами. Ведьмочка поёжилась от удовольствия.

На глазах сивогривого альва блестели слёзы. Что-то напомнила песня старику?

В предрассветных сумерках вдохновенное лицо Виолы Рэйвен казалось совсем юным, прекрасным и влекущим.

Звёзды и серп месяца побледнели на небосводе. На востоке зажглась узкая золотая полоска новой зари.

Где новый день я приветил, на рассвете – сказочные сны.

Примечания

– Повесть «Морозный звон» впервые опубликована в альманахе «Искатель» (№6, 2016 г.).

– Повесть «Грибная охота» впервые опубликована в журнале «Наука и жизнь» (№№3—4, 2017 г.).

– Повесть «Добрый Народ» публикуется впервые. В тексте использованы песни барда Хранителя Валтэйры.