Лесной хозяин

1 июня 1947 г.

«Как это кстати, что самый значительный труд моей жизни – моя армия паровых механических роботов будет окончена именно в мой сороковой день рождения.

Пришло время. Завтра рано поутру я поведу свою армию в лес и низложу духа, который терзает этот дом и наш род. Но я не тешу себя надеждами, будто таким образом верну сына. Скорее всего, он пробыл в лесу слишком долго. Однако я смогу по крайней мере уберечь Ленору. И уберегу.

Главное за будущим, а не за прошлым.

Мои верные бойцы из стали и меди последуют за мной в лес дружным строем, который возглавит истинная гордость моей научной мысли – робот-носорог (больше похож на динозавра, надо признать: двигатель паровой, работает от огня, воды и пара). Ещё возьму с собой трость: пару месяцев назад взялся её модернизировать, теперь она может поддерживать огонь и даже плеваться им – прямо сверхъестественное что-то получилось, смесь науки и мистики, возможности просто необъяснимые.

Армия и трость – вместе это столько огня, что хватит спалить весь лес целиком, а главное – место, где его повесили; там, надо думать, он и обитает. Если он умер на дереве, значит, его связь с деревом и надо разрушить. Вероятно, после этого дух будет извергнут наружу, и тогда можно будет истребить его огнём мистическим, из трости. Убедиться на предварительном эксперименте, к сожалению, не могу, а потому полагаюсь лишь на веру в добро, которое всегда побеждает зло.

План отступления я себе наметил, но если выбраться не получится… что ж, оно стоит такой жертвы. Дела оставляю в порядке, все бумаги в верхнем левом ящике стола – на случай, если эти записи найдутся раньше. До тех пор пока Ленора не достигнет совершеннолетия, поручаю заботу о Замковом особняке Ллойду и его супруге Надин, а также миссис Джонс. Полностью поддерживаю переселение Ллойда и Надин в особняк. Они всегда хотели иметь дочь. Думаю, они будут счастливы принять Ленору, а она с такой же радостью примет их.

Ну вот, остаётся только следить за часовым механизмом, пока он не приведёт стрелки в нужное положение».

Из «Дневника о проделанной научной работе» Ричарда Коула

Открытая дверь

62

Из глубокого сна без видений Ленору вырвал резкий звук удара. Она села в кровати, перед глазами ещё стояла мутная пелена. Она поморгала и огляделась. Что это было? Стены пошатнулись, это точно. Но вокруг стояла тишина. Даже солнце ещё не взошло. Наверное, приснилось.

Но тут звук повторился, да с такой силой, что тряхнуло весь особняк. Ленора выкарабкалась из постели и подбежала к окну. Она вглядывалась в темень снаружи, но кругом ничего было не разглядеть. Большая круглая луна низко нависла над лесом, и верхушки деревьев словно выпихивали её из чащи. Лес же оставался непроницаем, его глубины полностью скрывала чёрная шеренга опушки.