Лесной хозяин

Ленора не отрываясь следила за грязными костями, которые тянулись к ней. На лопатки ей легла ладонь Белы, но она стряхнула её. Если Хозяин заберёт боль и горе, оставит ли он радость и счастье? Что, если без плохих воспоминаний она не сможет сохранить хорошие? Так уж ли хорошо стереть целиком память о родителях, братьях и сестре, если ей невыносимо напоминание об их гибели? Как можно жить без любви и семьи – и без воспоминаний, которые хранят связь между первым и вторым?

Бела говорила, Ленора воссоединится с родными. Только как? Её родные погибли.

Осознание этого точно ударило её кулаком в живот.

Она не может уйти ни в какое Древо. Она должна помнить, как Чарльз улыбался в тот раз, когда она решила ему задачку, хотя он был уже в седьмом классе – а всё потому, что у неё «математический склад ума». Она должна помнить, как Рори наяривала на пианино одни и те же песенки по сотому разу, пока вся семья не решила единогласно, что пора что-то менять. Она должна помнить, как Джон засиживался на качелях перед домом, совершенно не замечая восхитительных красок заката над водой вдалеке, потому что его совершенно поглотила книжка у него на коленях. Она должна помнить тысячи поцелуев и объятий, которые щедро дарили ей мама и папа в бесчисленные счастливые минуты вместе.

Она ни за что не расстанется с этими воспоминаниями ради того, чтобы избавиться от горя.

– Я не могу, – прошептала Ленора.

– Поздно, – сказал Хозяин. – Ты должна.

Его голос влился в мощный поток воздуха, ударивший Леноре в лицо. Она отступила на шаг. Хозяин на шаг приблизился. Чёрные глазницы так и пожирали её. Она не могла отвести взгляд, не могла – как она внезапно обнаружила – даже ступить ещё на шаг назад. Её твёрдо тянуло к нему, словно птичку, захваченную в тёмные, смертельные силки.

65

Слева что-то бабахнуло, и Ленора в конце концов смогла оторвать взгляд от Хозяина, чтобы увидеть картину небывалого размаха. Перед ними стоял громадный носорог с горящими глазами. От радости и облегчения Ленору чуть не пробил смех. Но тут уголком глаза она заметила, как встрепенулся Хозяин. С проворством, которое сложно было от него ожидать, он метнулся прямо к ней.

Ленора отскочила к носорогу, который не переставал крушить деревья, осыпая всё кругом листьями и сотрясая землю. В воздух взметнулся толстый стебель лозы и хлопнулся оземь прямо у Леноры под ногами. Он тотчас свернулся, как змея, но она перепрыгнула через него и ринулась к носорогу.

К дяде.

– Ленора! – вскрикнули одновременно два голоса с противоположных сторон прогалины. Один принадлежал Беле. Её глаза неподвижно застыли на Леноре, излучая золотой свет и освещая тем самым дорогу мертвецу. А другой голос был голос дяди Ричарда, чьё лицо перекосилось от ужаса. На нём блестел полный комплект доспехов – только Ленора таких никогда прежде не видела. Теперь он почти не отличался от своих роботов: везде шестерёнки и медные пластины.

– Что ты тут делаешь? – закричал он Леноре и неистово замахал ей руками. – А ну проваливай отсюда, немедленно!

– Нет! Я вас тут не оставлю! – выпалила она ему.

– Ленора, беги отсюда! – кричал он. – Спасайся, пока не поздно! Здесь нельзя!..

– Бобби тут! – Ленора ткнула пальцем на Древо. – Он в этом дереве!

И на долю секунды ей показалось, что дядя Ричард сейчас передумает, откажется от своих намерений. Его взгляд смягчился, он перевёл глаза на дерево, и в них отразилась такая тоска и любовь, что у Леноры перехватило дыхание. Но в следующий миг он встряхнул головой.

– Бобби уже не спасти, – вымолвил он. – Меня тоже. Но ты ещё можешь спастись сама.

Что это, почему вдруг его самого не спасти?

– Не бросайте меня одну, – слабым голосом взмолилась Ленора. Ей больно было даже представить, что ещё один любимый человек исчезнет из её жизни.

Между ними оставалось всего несколько шагов, но её всё равно охватило чувство оторванности, беззащитности. Ленора спиной ощущала затаившуюся угрозу, присутствие Хозяина, который спокойно выжидал момент. По затылку пробежала дрожь. Ей нужно срочно уйти с дороги. Пусть дядя сделает то, зачем пришёл.

Но она не решалась. Да и как на это решиться, когда ещё есть шанс?

Внезапно её схватили сзади за волосы, и в ухо вполз вкрадчивый шёпот:

– Попалась…

Ленора резко развернулась – от боли из глаз брызнули слёзы.

– Бела! – воскликнула она, брыкаясь и пытаясь вырваться. – Отпусти! Пожалуйста!

– Не могу, Ленора, – сказала Бела, и деревья зашумели. Имя, повторённое вслух, разнеслось гулким эхом. Мысли девочки стала затягивать пелена.

– Я думала, ты мой друг! – Ленора пыталась разогнать помутнение, но оно упорно возвращалось.

– Это на благо леса, – сказала Бела и грубо поволокла Ленору к Хозяину. Та пихалась, вертелась и упиралась ногами в землю изо всех сил, но Бела была куда сильнее. Внезапно над ухом полыхнуло огнём, и Ленора увидела, что Белу поразила струя пламени. Хватка розовой лапы тотчас ослабла.